— Делать, — повторила девочка с большей четкостью, чем в первый раз.

— Что делать, — ответила Эл сама себе. — Нужно тебя как-то назвать.

— Назвать, — повторила девочка и утвердительно, уверенно кивнула.

Эл не могла понять, откуда она может знать этот жест.

— Назвать, — с той же уверенностью и еще четче повторила кроха.

Эл удержалась от хохота. Стоило обсудить эту проблему с Геликсом, и Эл хотела выйти из комнаты. Но тут девочка в знак протеста завопила, спрыгнула с кушетки и вцепилась в ногу Эл, крепко обхватив ее ручонками. Эл попыталась сдвинуться и сделать шаг, надеясь, что ребенок ее отпустит, чем вызвала еще больший протест. Эл поняла, что ходить ей придется с этим утяжелением на ноге. Девочка вцепилась мертвой хваткой, отрывать ее насильно Эл сочла негуманным.

— Геликс, — позвала Эл.

— Да, капитан, — отозвался голос.

— Где Ахши?

— Доставлен по назначению.

— А где сейчас мы?

— Могли бы быть на базе, но я ждал твоих приказов.

— Я опять тебе приказывала? — встрепенулась Эл.

— Это была шутка.

— Шутка, — повторила девочка, не выпуская ногу Эл.

— Геликс, мне нужно на базу, но я не представляю, что делать с этим, — она указала на ребенка.

— Одеть, назвать и начать воспитывать, — коротко ответил корабль.

— О, все святые!

Девочка не повторила за ней ни слова. Восклицание Эл вызвало ее живой интерес. Потом она стала вслушиваться в наступившую тишину.

— Она ждет, пока я заговорю, — пояснил Геликс, ей определенно нравиться тембр моего голоса.

— Одеть. Назвать. И начать воспитывать, — повторила девочка всю фразу Геликса и гордо посмотрела на Эл, словно понимала, о чем говорит.

— Она быстро учиться, — заметил Геликс.

— Учиться, — выговорило дитя наиболее четко и для убедительности снова кивнуло головой с такой амплитудой, что едва не согнулось пополам.

— Как ее отцепить от моей ноги? — спросила Эл.

— Сядь. Ей станет неудобно держаться, она поймет, что ты не уйдешь, и отпустит тебя, — предложил Геликс.

Он оказался прав. Едва Эл стала устраиваться, в появившемся для нее кресле, как девочка отпустила ее ногу, а потом расположилась между ее колен.

— Хорошо, — согласилась Эл, — но учти, я не буду сидеть с тобой все время.

Девочка словно поняла ее слова, отошла от Эл и уселась прямо на пол. Эл показалось, что она обиделась. Впрочем, ребенок не выглядел грустным, не прошло нескольких секунд, как девочка принялась изучать себя. Она рассматривала свои босые ножки, взяла одну стопу в ручки и повертела ее.

Эл успокоилась и снова погрузилась в размышления. Девочка отвлекла ее от тяжелых раздумий об Ахши. Она видела обоих и оба образа сошлись в один, она не разделяла их. Природа наделила его способностью мыслить глобально, отвлеченно от своей культуры, возможно, поэтому открытие, которое он сделал, так тяготило его. Эл думала о том, что ее поиски были совсем не на пользу Ахши. Будь она на его месте, выбрала бы исчезновение. Он догадался, как многие ученые до него, что не все открытия полезны для цивилизации. Он провел множество аналогий между развитием Земли и историей планеты, жизнь которой ему довелось наблюдать. Как многие ученые люди прошлого он допускал возможность, что в ход развития земной жизни так же могла вмешаться иная цивилизация. Хотя Эл не была уверена, что это верная гипотеза. Ей, родившейся в самом начале космической эры человечества, было известно, как люди ее эпохи грезили контактами с другими мирами, но не учитывали тот факт, что люди совершенно не готовы воспринимать существ не только отличных внешне, но и более развитых, чем они сами.