— Элька, я тебя обожаю. Твои выходки не помещаются в моей среднестатистической голове. Этот сюрприз действительно выходит за рамки моего воображения. Зови Алика, а то у меня будет истерика.

— Алик, Алик, — повторила Эл. — Да. Наверное. Так будет лучше. Геликс, вызови Алика.

— Мне уйти? — спросил Дмитрий.

— Я не буду возражать, если ты останешься.

— Эл, что он мог сделать, что ты не хочешь с ним встречаться? Он успел что-то натворить?

— Нет. Мы не виделись. Это мои личные проблемы.

Алик ворвался на борт, словно его ветер принес. Эл двинулась ему навстречу. Он сиял.

— Лисий хвост уже тут, — констатировал он и чмокнул Эл в щеку. — С возвращением, капитан.

— Алик, — подала голос Ника и высунулась из-за Димкиной ноги.

— А это что за экземпляр? Ты кто?

— Ника, — гордо заявила девочка.

Дмитрий ожидал, исходя из простой логики, что Ника заинтересуется Аликом и отстанет от него. Не тут то было. Девочка не проявила к новому знакомому большого интереса. Они изучали друг друга на расстоянии десяти шагов, и Ника не спешила цепляться к нему. Дмитрий обреченно опустил плечи.

— Ника, — повторил Алик и ласково улыбнулся девочке.

Ника не осталась в долгу и широко улыбнулась Алику.

— Ты ее спасла? — спросил Алик у Эл, удивив ее проницательностью.

— Да, — кивнула Эл. — Она теперь житель этого борта и моя подопечная. Не хотела тебя шокировать. Извини.

— Вот так новость! Нас теперь шестеро?! А, Великий Космос! Вы же не знаете потрясающую новость. Торн пригласил сюда Ольгу и Игоря. Я узнал об этом от капитана двадцать минут назад. Он советовался со мной, поскольку Эл занята, а Димка, как мы оба полагали был в рейсе. Я от всех сказал, что так будет просто здорово! Я был прав?

— Тысячу раз прав! — оживился Дмитрий.

Эл улыбнулась.

— Это хорошая новость, — согласилась она. — А Рассела он не позвал?

Дмитрий понял ее иронию, посмотрел на Нику и воздел глаза к потолку.

Алик тем временем взял руку Эл в свою.

— Мы прогуляемся, я ужасно соскучился, — признался он.

— А я не в счет? — возмутился Дмитрий.

— А ты как младший по званию посидишь в няньках, — бесцеремонно заявил Алик.

Дмитрий готов был возмутиться, но Эл остановила его жестом.

— Пожалуйста. Полчаса, — попросила она.

Дмитрий обреченно кивнул. Счастливый Алик увел Эл. Дмитрий скривил губы и произнес:

— И что мне с тобой делать, сюрприз?

— Одеть, назвать и начать воспитывать, — последовал решительный ответ.

— Ко-не-чно, — протянул Дмитрий. — Ты уже одета, имя у тебя тоже есть, а мое воспитание тебе может не понравиться. Так что, сиди тихо, пока Эл не вернется.

— Сам сиди тихо! — заявила девочка.

— Гел, это она у тебя набралась?

— Это адекватный ответ на твою реакцию, Дмитрий, — отрапортовал Геликс. — Она существо дикое и считает меня своей территорией. Положение в ее представлении выглядит противоположно твоим представлением. У Алика было намерение оставить тебя здесь, что бы провести время наедине с Эл. Эл разделяла эту точку зрения. Девочка поняла это, как необходимость оставить тебя здесь.

— Так за ней не нужно присматривать? — спросил пилот.

— В этом нет необходимости.

— Ах, так.