— А Димка… — задумчиво сказала она. — Димка знает. Наш младший братец проницателен. Берегите друг друга. И не ссорьтесь. Только не из-за меня, — она погладила Алика пальцами по щеке. — И не смей ревновать.

— Не могу смотреть спокойно, как он строит тебе глазки, как он кокетничает с тобой, — вырвалось у Алика.

— Глупый, — Эл чуть не засмеялась, а потом стала вдруг серьезной. — Он просто проявляет обычные человеческие чувства. Он такой. У него, кроме нас с тобой, никого нет.

Эл тяжело вздохнула.

— Не люблю прощаться, — сказала она. — Внутри какое-то пакостное чувство, я виновата перед вами. Я обещала экипаж. Я не выполню обещания. Меня ждет другая работа. В одиночку.

— У нас будет экипаж, — уверено сказал Алик. — Выбрось все из головы и делай то, что должна. Я люблю тебя, капитан.

Он надеялся услышать ответ, но Эл сделала шаг в кабину переброски и через мгновение исчезла.

* * *

Вся команда, задействованная в преобразовании, а их было десятеро, и Торн ждали появления Эл. В отведенных ей личных каютах разместили все, что нужно.

Девушка вышла и поклонилась всем. Копия Верданы вращалась на постаменте в центре самой большой комнаты. Участники операции обступили ее, Эл заняла место в общем кругу. Торн прочел на ее лице смесь изумления и страха. Она проглотила ком и сказала на незнакомом языке:

— Боже ты мой, вот во что вы собираетесь меня… преобразовать, — Эл сказала фразу по-русски, местное наречие из-за переизбытка эмоций вылетело из головы.

— Что? — переспросил Торн.

— Вот так конструкция, — сказала Эл, переходя на понятный язык. — Мощная.

Взгляд Эл прилип к незнакомой фигуре. Торну было интересно узнать, о чем девушка думает. Он подошел и коснулся ее локтя, она не обернулась.

— И что ты о ней думаешь? — спросил Торн, при этом с интересом осмотрел окружающих. Он понял, что ответа ждут все.

Эл прищурила глаза так, словно смутная догадка посетила ее ум.

— Эта женщина — воин? — спросила она уверенно.

Торн увидел, как доктор, тоже ожидавший ответа, показал ему знак. Торн кивком головы разрешил ему говорить.

— Почему вы так решили? — спросил маленький гуманоид.

Эл долго собиралась с мыслями, делая руками неопределенные движения.

— Мне так кажется… Это догадка… Но, если попробовать… обосновать…, — Эл остановилась, она так и не отвела взгляда от фигуры. — У нее крепкий корпус. Для прямоходящего существа она хорошо сложена, но некоторые группы мышц, если это мышцы, развиты слишком хорошо для существа ведущего спокойный образ жизни. Если конечно это не хищник, — Эл улыбнулась своим мыслям. — Хотя я не уверена. Я занималась эволюционной теорией довольно давно, от случая к случаю. Я в ней не сильна. Выражение глаз и внешность могут быть обманчивы. У нее хорошее зрение, должно быть, на сколько я вижу. То что это женская особь я поняла сразу.

— А еще? — спросил Торн.

Эл вдруг оторвалась от фигуры, осмотрела всех и улыбнулась.

— А еще, вы бы не стали посылать на чужую планету существо, наблюдателя, со средними физическими данными, — добавила Эл. — И в женщину меня легче переделать. Психология.

Торн и еще двое землян засмеялись, второй был уже знакомый Эл Эйсмут.

— Хорошо, — кивнул Торн, — хватит догадок. Я оставляю тебя этой команде. Вопросы, если они возникнут, мы решим через несколько часов.