— У меня есть крохотный опыт в таких делах. Даже в пределах одной культуры существует много нюансов и отклонений. Любая мелочь может сильно повлиять на ход событий. Родина Верданы живет по весьма противоречивым законам. Есть два факта, которые вызывают у меня особый интерес. Первый: Вердана должна была не просто быть женщиной, воином и жителем государства, она занимала высокое положение. Наверняка. Смотрите, какая мощь. Это не рядовая особь по всем показателям. А что до ума, по их меркам она могла быть умнее многих, — рассудила Эл.

— Почему? — спросил доктор.

— Потому, что она — воин, — ответила Эл. — Чтобы ориентироваться в ситуации, нужно знать ее досконально. Она должна была знать. Ее смерть не результат схватки, а результат подлого коварства. Такое существо так просто не допустит собственную смерть.

— Эл, она погибла. Случилось это более четырех лет назад, по измерению Фаэтона, если переводить в земное лето исчисление… — говорил Эйсмут.

— Два года, три месяца, шесть дней, — сообщила Эл.

— Откуда столь точная дата? — спросил Эйсмут.

— Виктория сказала. Ровно столько времени прошло с момента исчезновения Ахши. Не так ли?

Эйсмут посмотрел на доктора. Эл скромно улыбнулась.

— А в чем состоит второй факт? — спросил доктор.

— Ахши и Вердана были знакомы. Более того, Вердана знала, кто Ахши на самом деле. Она сотрудничала с наблюдателем. Ахши был мудрецом при дворе императора, хранителем манускриптов. Золотое дно для историка. А Вердана служила императору и его семье. Я связала исчезновение наблюдателя со смертью Верданы. А может, наоборот.

— Откуда такие выводы? — спросил Эйсмут.

Эл почувствовала какое-то напряжение в его голосе.

— Я сопоставила все, что знаю. Виктория сказала достаточно.

— У Виктории своя точка зрения. Земляне иначе оценивают ситуацию. Эл, ты ничего не знаешь, — сказал Эйсмут. — Ахши и Вердана действительно знали друг друга. Ты еще не влезла в ее личность, а уже ведешь расследование. Я бы не рекомендовал этим заниматься.

— А чем? Я изучаю данные, которые устарели. Они датированы полугодом назад. С того момента, любой наблюдатель вышедший на связь пропадал, вы получаете информацию самым примитивным способом — ходите на встречи. Отрывочные сведения последнего времени говорят о переменах. Процветающая провинция Мантуп со столицей Туп, где жила Вердана, уже не является центром империи. Такая информация могла устареть.

— Семь месяцев — небольшой срок, — Эйсмут замотал головой. — Не так уж там все изменилось.

— Вы — аналитик, а я — разведчик, — Эл вдруг вспомнила Рассела. — Теория не часто совпадает с практикой, на то и теория. Нюансов будет очень много.

Доктор подал Эйсмуту знак, чтобы он прекратил дискуссию, он позвал Эл и сообщил:

— Я покину вас, мне нужно побеседовать с капитаном. Возможно, регламент работы изменится.

— Эйсмут, я бы попросила дать мне информацию об Ахши, о ней, — потребовала Эл. — Убийца — вот загвоздка.

— Эл, я достаточно много гружу в твою память.

— Можно больше. Однажды я загрузила в свою голову…

— Я знаю. Пять блоков информации. И даже знаю какой, — прервал ее Эйсмут. — Ты отделалась обмороком и не стала анализировать все сразу. Ты улетела на Уэст. Спасение было в этом, но с тех пор твоя психика стала давать сбои. Я не буду рисковать, а не то ты там прикончишь кого-нибудь или сойдешь с ума.

— Откуда такая уверенность? — воскликнула Эл.