Торн покинул комнаты.

Следующие несколько часов Эл сканировали, обмеряли, брали пробы. Они не общались между собой. Эл не вникала, что происходит, ее занимала Вердана. Потребовалось время, чтобы от общего впечатления перейти к частному.

Эйсмут бросил ей короткую фразу:

— Доктор считает, что она красива, — сообщил он.

— А характер? Какой у нее характер? — спросила Эл.

— Скверный. Да и интеллектом особым она не отличалась. У нас еще будет много времени поговорить о ней. Надо собрать все тесты. Кстати, наше недавнее общение мне сильно помогло, — Эйсмут серьезно посмотрел на Эл, когда речь шла о Вердане, он улыбался, а теперь ожидал реакции девушки. — Я кое-что сохранил и использовал, так что я не буду вас мучить. Она действительно произошла от хищников, биологический прототип.

Пятеро из присутствующих, собрав то, что им нужно, удалились.

— Хотите отдохнуть? — спросил доктор, обращаясь к Эл.

— Пожалуй, — сказала она.

— Тогда я предлагаю вам несколько часов сна, Эйсмут запишет в вашу память информацию, а я установлю у вас на теле датчики, они необходимы при трансформации и для наблюдения. Я знаю, вы не любите слежки, поэтому я постараюсь сделать так, чтобы она вам не мешала.

— За мной будут следить? — спросила Эл.

— Постоянно, — сказал Эйсмут вместо доктора. — Риск. Мы не хотим и вас потерять.

— Это не есть мера недоверия, — успокоил ее доктор, — это мера безопасности.

— Я не против, — сказала Эл. — А когда я вернусь, обратный процесс займет много времени?

— Меньше, чем первичный, — сказал доктор. — Программу обратного преобразования мы сообщим кораблю. На борту вы опять станете землянкой.

— Замечательно, — сказала Эл.

* * *

Несколько дней Эл была занята исключительно изучением данных о Фаэтоне. О личности Верданы она пока так ничего и не знала. Оставалось лишь фантазировать, стоя около копии. Она была бесплотной. Эл не могла потрогать ее, увидеть, как она движется, что видит. Тем не менее, Вердана притягивала ее все сильнее и сильнее. Эл боялась утвердиться в каком-либо мнении на ее счет, потому что мнение могло быть ошибочным. Все более проникаясь этим существом, Эл начала испытывать по отношению к своему будущему обиталищу теплые чувства.

В определенный момент в ее новом жилище перестали сновать участники операции. Без них стало пусто. Эл не знала кто они, как их имена, и чем они занимаются. С ней общались только Эйсмут и доктор с непроизносимым именем. Пользуясь любой передышкой, Эл снова возвращалась к Вердане.

— Вердана. Что значит ее имя? — спросила Эл у Эйсмута.

— Вердана — родовое имя, перешедшее к ней от старейшей представительницы рода. Ее полное имя Дана Вердана, но Даной имеют право ее называть только родственники, для всех остальных она была почтенная госпожа Вердана.

— А как она к вам попала?

— Погибла, как и все, — в голосе Эйсмута не было никаких эмоций. Он говорил о ней так, словно она пресмыкающееся.

— Как погибла? — спросила Эл, требуя пояснений.

— Эл, тебе лучше заняться культурой ее народа и историей. Как наблюдателю, тебе еще многое нужно понять, а потом придет ее очередь.