Торн сомневался. Эл заметила. Поскольку ничего просто так здесь не делалось, знакомство имело какую-то цель. У нее возникло непонятное предчувствие, а потом страх. Эл была взволнована так, словно сейчас встретит НЕЧТО. Она вздохнула несколько раз, чтобы успокоиться и даже подумала, что лучше бы ей туда не ходить.

— Нервничаешь? — спросил Торн.

Он шел шага на два впереди, поэтому не видел Эл. Она догадалась — он чувствует.

— Так заметно? — спросила она в свою очередь.

— Не отходи от меня, на всякий случай. Он не очень симпатичен, с точки зрения человека, но постарайся не выказать неприязни. Он может обидеться. Его зовут Зента.

Они вошли в пустые апартаменты. Торн молча прошел туда, где они всегда беседовали. Зенты не было. Выдержав нужное время, ради вежливости, Торн произнес почтительно:

— Я привел гостя, как договаривались.

Последовала длительная пауза. Эл почувствовала, что прошла вечность. Спина под костюмом покрылась холодным потом. Ожидание казалось мучительным. Торн ничего не говорил, стоял, сложив на груди руки, и ждал. Эл последовала его примеру.

Вдруг, шагах в пяти от нее, возник жуткого вида монстр, здоровый, серо-черный гигант, что-то такое невообразимое, чего даже самая смелая фантазия Эл не могла сконструировать. Она почувствовала, как перехватило дыхание, потом дышать стало вообще невозможно, руки и ноги онемели. Торн посмотрел на Эл в тот момент, когда она сильно побледнела, а глаза уже закатились. Он успел поймать ее, когда Эл повалилась на его плечо. Девушка потеряла сознание.

— Слабенький твой звереныш, — сказал Зента.

— Ты что не мог предстать в нормальном виде? Ты ее до смерти напугал.

— Положи ее на пол, — посоветовал Зента.

Торн держал Эл на руках и счел совет правильным. Он осторожно положил девушку и похлопал ее по щекам.

— Некрасиво получилось, — сказал он. — Зачем ты так? Нервы у нее и так в напряжении. Я надеялся на помощь, Зента.

— Выметайся, — заявил Зента

— Что? — переспросил Торн.

Зента фыркнул и Торн в мгновение ока оказался за дверью.

Когда Эл открыла глаза, то увидел лицо склонившегося Торна. Он выглядел озабоченно.

— С возвращением, — сказал он.

Эл вздрогнула несколько раз. Сознание отказалось воспроизвести то, что она увидела. Торн держал ее голову.

— Где он? — спросила она.

— Вышел, — ответил Торн.

Эл коснулась рукой лба.

— Простите, капитан. Я все испортила. Нервы не выдержали. У меня мало опыта в таких знакомствах.

— Достаточно. А нервы у тебя действительно измотаны.

— Он обиделся? — спросила Эл осторожно.

Торн поставил ее на ноги, но она еще держалась за его руку.

— Зента вообще не может обижаться, — ответил Торн.

— В коридоре вы говорили иначе, — сказала Эл.

— Ты еще помнишь, что было в коридоре? Мне казалось, что ты очень нервничала, — сказал Торн.

Эл отпустила его руку и, переминаясь с ноги на ногу, сказала:

— Голова кружиться. Я никогда раньше не падала в обморок, только во время приступов. Как глупо получилось. Я бы извинилась, но…

— Ничего. Он специально тебя испугал. Для него это способ понять.

— Мы не просто так пришли. Верно? — вкрадчиво сказала Эл. — Я могу еще попробовать, но не сегодня. Боюсь, что у меня будет истерика. Простите недозволенное здесь отношение, капитан, но по моим эстетическим меркам, он жутковат.