Чертыхаясь про себя, Олег поплелся за ней.

Фотолаборатория, где проявляли и печатали снимки, была оборудована, как и все кабинеты ПТУ, самым лучшим образом. Единственный ее недостаток — это, пожалуй, слишком низкий потолок. Когда строили училище, фотолаборатория не предусматривалась проектом — зачем строителям фотодело? Но любители нашлись, и для лаборатории пришлось отвести одно из подвальных помещений.

— Душно здесь, — определила Оля, осмотрев лабораторию. — Потому, наверное, и голова болит.

Олег не ответил, хотя он, пока шел сюда, почувствовал некоторую заинтересованность. Если Оля права и те мальчишки, у которых болела голова и с которыми Олег должен был побеседовать, тоже занимаются в фотокружке, то тут есть над чем подумать. Разузнать что-то, расследовать непонятное — кому из ребят не понравится такое занятие! И Олег очень внимательно присматривался ко всему, что находилось в лаборатории. Низкий потолок его не насторожил. Не такой уж он и низкий — рукой не дотянешься, а девчонки и мальчишки — не старички-астматики, чтобы воздуха им не хватало! Но Оля упорно говорила о потолке.

— Конечно, он очень низкий!.. А здесь — химия, реакции всякие, газы…

— Ничего страшного! — возразил Олег, которому не хотелось, чтобы таинственная болезнь объяснилась так просто. — Для газов тут вот что есть!

Он указал на вентилятор, вмонтированный в стену под потолком и забранный металлической сеткой. Под ним на высоте плеча была желтая кнопка, и Олег нажал на нее. Набирая скорость, завертелись лопасти вентилятора. Вытяжное устройство заработало мягко, почти бесшумно.

Если бы не настойчивость Оли, они ушли бы из лаборатории ни с чем, но у нее была прекрасная привычка — дотошно проверять все, что вызывает сомнение. Подвинув один из стульев к стене, она вскочила на него и поднесла руку к вентилятору.

— Ну, конечно!.. Он же не работает!

— Сама ты не работаешь!.. Не видишь, что он вертится?

— А ты попробуй!

Теперь Олег забрался на стул и поднес руку к металлической сетке. Воздух упруго давил на ладонь, отталкивая от сетки, словно вентилятор работал в обратную сторону.

Прямо из фотолаборатории они пошли в комитет комсомола. Зои Владовой уже не было, но это не охладило Олю. В конце того же коридора была комната завхоза. Туда и направилась она, поторапливая плетущегося сзади Олега.

— Мы к вам с жалобой! — с порога объявила она, увидев за столом сияющую лысину завхоза. — В фотолаборатории не работает вентиляция. И кто там занимается — у всех болит голова. Мы проверили! — Она оглянулась на Олега. — Верно?

— Верно, — подтвердил он и почувствовал, как противно засосало под ложечкой: вдруг проверят и узнают, что мальчишки, с которыми он должен был поговорить, не занимаются в фотокружке.

Пожалел Олег, что поленился и не сходил к ним. Не было бы этого унизительного состояния, когда приходится врать и бояться, что ложь будет раскрыта.

Завхоз лишь мельком взглянул на них и, вытащив какую-то папку, начал перебирать бумажки. Он был аккуратным человеком. Большое хозяйство училища вел умело и расчетливо — так, чтобы не получать нареканий или замечаний. Это позволяло, прикрываясь репутацией образцового хозяйственника, не забывать о собственной, не всегда законной выгоде.

— Мы ждем! — требовательно напомнила о себе Оля.

— Немножко повежливей, — скрипуче отозвался завхоз, не отрываясь от бумажек. — И немножко терпения… Вот и нашел! Ознакомьтесь.