— Не торопись обижаться!.. Дело-то не в размерах. Все новое с макета начинается.

Он подошел к дальнему торцу стола, где был смонтирован пульт дистанционного управления краном, и повернул рычажок — на панели зажглись и замигали разноцветные лампочки. Мастер нажал на одну клавишу, на другую… Кран мягко покатился по рельсам, остановился у одного из кубиков, нагнул шею, взял его в захват и, повинуясь командам, подъехал к тому краю стола, где все еще стоял Семен. Раздвижная стрела вытянулась во всю длину, будто подавала ему кубик.

— Подставь руку! — попросил Никита Савельевич.

Семен с опаской раскрыл и подставил ладонь. Кран осторожно опустил на нее кубик.

— Ребята из прошлых выпусков сработали, — пояснил Никита Савельевич, — Они и фильм сняли, и это все смастерили.

Он показал на полки и стенные шкафы, заставленные макетами лысых и покрытых лесом пригорков, извилистых голубых речушек — желобов с пологими и обрывистыми краями. Были тут многочисленные образцы и всех когда-либо построенных домов — от старых изб и хат до современных высотных зданий. На отдельной полке горбились мосты, надземные и подземные переходы…

— На столе любую местность изобразить можно, — продолжал Никита Савельевич, подметив у Семена искорку интереса. — Изобразил — и строй хоть поселок, хоть город целый.

Семен небрежным взглядом окинул полки и шкафы с макетами, а к подъемному крану пригляделся повнимательней.

— Можно попробовать?

— Попробуй, — разрешил Никита Савельевич и объяснил назначение каждой из клавиш довольно сложного пульта. — Запомнил?.. И не огорчайся, если сразу не получится. Навык нужен. По первому разу все промахиваются.

Глаз у Семена оказался верным, а рука твердой. Он быстро освоился с клавиатурой и, направив кран в ближайший угол стола, попытался поднять захватом самый маленький макетик — красный трамвайный вагончик, затерявшийся на задворках двухэтажных домов-кубиков. Когда это ему удалось, он расплылся в такой по-детски широкой улыбке, какой никто еще в училище не видывал на его лице.

«Неужели нащупал струнку?» — подумал Никита Савельевич, наблюдая за Семеном. А тот созорничал на радостях — взгромоздил вагончик на крышу какого-то дома и погнал подъемный кран к дальнему краю стола — к притулившейся у косогора деревянной рубленой избе. Стрела нависла над ней и вдруг замерла, потому что Семен снял руку с пульта и задумался. Макет был очень похож на тот небольшой домик, в котором родился Семен и где осталась его мать с отчимом.

— Коротка стрелка! — вздохнул он, и глаза у него затуманились. — Дотянуться бы до дома, да сюда бы его вместе с мамкой!.. По дороге вытряхнул бы кой-кого в самое топкое болото! А кой-кому и голову бы отгрыз напрочь!

Он жиманул на клавиши — захват на стреле крана несколько раз угрожающе распахнул свои челюсти, словно кусал невидимых врагов Семена.

— Давно писем не было? — спросил Никита Савельевич.

Была минута, когда Семен чуть не признался, что сам виноват. Решив навсегда порвать со своими бывшими дружками, он даже матери сообщил адрес училища только после того, как Сороконог все-таки разыскал его. Ответа от нее пока не было.

— Съездить бы домой! — тоскливо прошептал Семен, но Никита Савельевич услышал.

— Так съезди! Разрешаю!.. Придет воскресенье — и поезжай.

— Как у вас все просто! — неожиданно обозлился Семен и, нервно подергав щекой, буркнул: — Простите.

Этот странный разговор ничего нового не дал Никите Савельевичу. Он и раньше чувствовал, что у Семена неспокойно на душе. Сегодня это лишь подтвердилось.