Олег пожал плечами:

— О себе судить трудно.

— Недаром же грамотой тебя наградили! — Зоя взглянула на листок школьной характеристики, — Не указано только, за что?

— За сбор макулатуры, — пояснил Олег и был уверен, что опять в глазах у Никиты Савельевича промелькнет что-то неприятное.

— Вот это дело! — неожиданно и на этот раз от души похвалил его мастер, — Ты, выходит, не одно дерево от порубки спас!.. Но скажи мне честно, какая из строительных специальностей по нраву тебе пришлась?

«Седой, а въедливый и вредный! — подумал Олег неприязненно. — Прилип, как перцовый пластырь!» Кроме маляра и штукатура, никакую другую строительную специальность вспомнить быстро он не сумел и, закатив глаза, произнес, растягивая слова:

— Поду-у-умать надо… Посове-е-етоваться… Можно?

— Нужно! — веско и громко сказал Иннокентий Гаврилович, как бы ставя точку в затянувшемся, по его мнению, разговоре. — Там, за дверью — столики с бумагой. Видел?.. Садись и напиши заявление. Специальность пока не указывай… И тому скажи — Семену Заботину — пусть тоже пишет.

Четверо в одной лодке

Пока они шли через двор из училища в общежитие, Семен успел забыть тревожные минуты, пережитые в приемной комиссии. Прежнее насмешливо-скептическое настроение вернулось к нему. А Олег никак не мог избавиться от чувства досады и чего-то похожего на стыд. Так отчаянно, как сегодня, он еще никогда и никому не врал. Все ему виделись пристальные глаза старого мастера, недоверчиво смотревшие из-под седых бровей.

Толстая вахтерша встретила их не очень любезно.

— Куда? Что надо, молодые люди?

— У нас лежачий плацкарт! — заявил Семен и небрежно сунул ей записку с подписью коменданта.

— Плацкарта, — поправил его Олег. — Женский род.

— Ну и что? — Семен презрительно дернул щекой, — Лишь бы лежать было мягко!

— А вещи где? — поинтересовалась дотошная вахтерша.

— Эй, носильщик! — крикнул Семен, оборачиваясь к двери. — Тащи сюда картину, корзину, картонку и маленькую собачонку!

— У меня… на вокзале, — опять соврал Олег и поморщился от собственной лжи, — Привезу потом…

Комната, в которую определил их комендант, находилась на первом этаже. Семен толкнул плечом дверь с номером семь на эмалевой табличке и по-хозяйски переступил порог.

— Куда едем? — спросил он у двух парней, один из которых лежал на койке и читал какую-то брошюру, а второй сидел у стола и разрезал большой пласт желтоватого сала на толстые доли.

Не услышав ответа, Семен не смутился.

— А это что? — Он взял одну из долей и, широко распахнув рот, бросил туда сало. — Где дают?

— Домашнее, — добродушно ответил парень, — Бери и ты! — предложил он Олегу.

Тот отказался, а Семен отправил в рот второй кусок сала.

— Подножный корм — это, конечно, хорошо!.. А что, ресторан «Лучезарный сантехник» на переучете, что ли?

Парень, лежавший на самой дальней от окна койке, опустил брошюру и засмеялся утробным баском:

— Хы-хы-хы!.. Ты про столовку?

— Гений! — Семен восхищенно всплеснул руками. — Надо же — догадался!.