- Ничего не произошло. Я пошла в особняк Джулиана и отдала его драгоценное кольцо. Конец истории.

- Тебя не было несколько часов.

- Потому что на самом деле Джулиан заставил меня ждать в кабинете, пока он разбирался с другими вопросами, - ответила она, пальцами показав в воздухе кавычки. По крайней мере, последняя часть была правдой. Алли посмотрела Харпер в глаза, надеясь, что та примет крошечную правду за чистую монету и закончит со своим допросом.

Как бы не так.

Харпер покачала головой.

- Извини, я на это не куплюсь.

- Почему нет? Ты же его знаешь, - Алли включила компьютер и запустила почтовую программу. Ее ящик был полон различных уведомлений Google, связанных с именем Хадсона. Вопреки здравому смыслу она открыла одно... и вот оно. Они с Хадсоном официально расстались, по крайней мере, согласно назойливым папарацци. Какого черта? Не то чтобы это было важно. Кто бы ни слил эту новость, это им на руку.

- Что Джулиан вел себя как засранец и заставил тебя ждать? - Харпер пренебрежительно фыркнула. - Конечно, этому я верю. Но остальному? Ни за что. Ты серьезно думаешь, что я поверю, что пока ты торчала в этом Доме с привидениями, тебя посетило великое озарение, что Принц Чопорные Штанишки - твоя вторая половинка?

- Я этого не говорила, - и никогда не скажет.

- Ну и как тогда ты объяснишь внезапную перемену настроения? - затем последовал долгий момент тишины, и Харпер резко втянула воздух. - Он тебе угрожал?

Руки Алли замерли.

- Потому что если так, то ты должна пойти в полицию, и ...

- Это не из-за Джулиана, - перебила Алли. И это не было чистой ложью. Ее мотивацией были не угрозы Джулиана, а защита Ника и Хадсона. И поскольку она не желала вносить Харпер в список потенциального риска, ей нужно как-то убедить ее отступить. - Между мной и Хадсоном все угасло еще до того, как встретилась с Джулианом.

- Но не до его звонка, - Харпер усмехнулась, заметив удивление Алли. - Не пытайся отрицать, мы с твоим мужчиной виделись в моем номере и сблизили позиции.

- Ага, насчет этого... так называемый секретный агент, - поддразнила Алли. - Через сколько ты выложила ему всю историю?

- Эй, не смотри на меня так. Это ты не отвечала на звонки. Мы о тебе беспокоились. И между прочим, Хадсон... - она покачала головой, но ничего не сказала. Кажется, когда дело касалось Хадсона Чейза, даже у Харпер Хейз не находилось слов. - Ну, ты знаешь, какой он.

А как же. Ничто не удержит Хадсона, когда он чего-то хочет. И он продолжал раз за разом доказывать это Алли. Только в этот раз она не боролась с ним. В этот раз они боролись вместе, как команда, даже если все остальные думали иначе.

- Извини, что напугала, - сказала Алли. - Честно говоря, я потеряла ход времени, когда была у Джулиана, но все в порядке.

- Тогда почему ты порвала с Хадсоном? Я видела, как вы двое вели себя на Рождество. Несмотря на все случившееся, ты была счастлива.

Алли пожала плечами.

- Я не отрицаю, что он помог мне пережить тяжелое время. Я боялась прихода праздников, и он стал отличным отвлечением внимания.

- Отвлечением внимания? - взвизгнула Харпер. - Нет, нет, нет. Пачка чего-нибудь шоколадного-шоколадного - это отвлечение. То, что было между вами - настоящее. Я чувствовала это всякий раз, когда вы смотрели друг на друга, - лицо Харпер смягчилось, голос стал непривычно тихим. - Ты любишь его.

Алли глубоко вздохнула, стараясь сохранить голос ровным.

- Нет, я увлеклась самой идеей. Подростковый роман, возрождение более невинных времен. Все это ненастоящее. Это... - она обвела жестом офис. - Это настоящее. Наследие моей семьи, которое Хадсон пытался украсть - это настоящее. Я была слишком поглощена горем и сексом, чтобы помнить об этом, но услышав голос Джулиана тем утром в поезде, я снова четко это осознала. Отец организовал ту сделку с Джулианом, потому что Чейз Индастриз дышала ему в затылок.