- Визуальные образы всегда очень помогают. Разве ты не согласишься со мной, Алессандра?

Одним жестом Джулиан вытряхнул несколько фотографий на стол. Одна отвратительнее другой. Ее отец, рухнувший на стол, заливающий кровью столешницу. Мать на полу столовой, пустой взгляд отражается от разбитых зеркал на стенах. В тот момент Алли осознала, что речь шла уже не только о защите Ника и Хадсона от судебного преследования. Это вопрос жизни и смерти. Она не сумела защитить родителей, но могла уберечь любимого мужчину от судьбы, запечатленной на этих фотографиях.

- Довольно, - она взяла телефон и включила его. Почти немедленно аппарат завибрировал, сигнализируя о входящих сообщениях, пропущенных звонках и голосовой почте. Ее взгляд затуманился. Проклятье. Она ненавидела саму мысль о том, чтобы плакать перед Джулианом, ненавидела доставлять ему это удовольствие. Но осознание того, что произошло с родителями в сочетании с тем, что ей предстояло сделать, было слишком, и нежеланные слезы потекли по щекам.

- Уже начинаешь сомневаться? Возможно, мне стоит применить более действенную мотивацию.

- Нет, - вздрогнула она. - Я справлюсь.

Разрыв отношений с Хадсоном убьет ее, но у нее не было выбора. Она должна подыгрывать Джулиану, хотя бы временно. Это единственная возможность обеспечить безопасность Хадсона.

Она вытерла лицо тыльной стороной ладони и зажала клавишу быстрого набора Хадсона. Он ответил после первого же гудка.

- Алли, - отчаяние в его голосе едва не разбило ей сердце. - Где ты?

- Я в порядке, - заверила она вместо того, чтобы отвечать на его вопрос.

- Какого черта ты согласилась встретиться с этим мудаком?

Он знал про Джулиана. Но как?

- Скажи мне, где ты, и я заберу тебя.

- Ни за что, - выпалила она. Алли не хотела, чтобы эти слова прозвучали так резко, но она должна была защитить Хадсона, и для этого нужно было держать его как можно дальше от Джулиана. - В этом нет необходимости. Сегодня я лечу в Чикаго. Одна.

- Какого хрена происходит?

Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить расшатанные нервы.

- Я думала, что могу справиться со всем произошедшим, но похоже, надо было уехать, чтобы это осознать, - боль пронзила ее сердце, и она приготовилась нанести последний удар. - Все кончено.

- Черта с два, - его раздражение было ощутимо, но Алли знала, что под слоем ярости ему очень больно.

- Пожалуйста, не усложняй все еще сильнее, Хадсон.

- Ты думаешь, что я сдамся без борьбы? Ты же меня знаешь. Я отслежу твой телефон, если понадобится, - пригрозил он. - А теперь скажи мне, где ты.

Проклятье. Ей надо сбросить вызов и выключить телефон.

- Дай мне поговорить с ней, - произнес женский голос.

- Харпер там?

- Да, она со мной. Ты ее тоже собиралась бросить?

Как, черт побери, он нашел Харпер?

- Дай ей трубку, пожалуйста.

Хадсон раздраженно выдохнул, но через секунду на линии оказалась Харпер, выпаливавшая вопрос за вопросом.

- Что происходит? Где ты была весь день? Почему не отвечала на телефон? Этот французский слизняк угрожал тебе? - если бы Харпер только знала, насколько попала в точку.

- Нет, мне просто нужно было время подумать, только и всего.

- И вот к чему ты пришла?

- Я не хочу сейчас это обсуждать.

- Слушай, я не знаю, какого черта сейчас творится в твоей голове, но вам двоим надо разобраться друг с другом, - Харпер была не просто лучшей подругой Алли, она была ей как сестра. И убедить ее в том, что она передумала, было почти так же сложно, как убедить Хадсона.

- Здесь нечего обсуждать. Я лечу домой.

Последовала долгая пауза. Алли могла четко представить их - Харпер кусает нижнюю губу, Хадсон раздраженно проводит рукой по волосам.

- Ладно, - наконец сказала она. - Я встречу тебя в аэропорту.

- Нет, оставайся.