Его слова доказывали, что римский ветеран придерживается насчет новостей того же мнения, что и Арминий.

— Благодарю, — сказал Арминий и вместе со своими людьми поспешил к северо-западному углу лагеря, где германцы всегда ставили палатки.

Испокон веков во всех военных лагерях римлян палатки вспомогательных когорт располагались в северо-западном и северо-восточном углах. Скрупулезные во всем, римляне, найдя удачное решение, брали его за правило и уже никогда от него не отступали.

В расположении германцев Арминий и нашел своего земляка — точнее, тот первым его окликнул.

— Привет, Кариомер! — ответил Арминий, сразу узнав гостя.

Поспешно подойдя к соотечественнику, Арминий пожал ему руку и нетерпеливо спросил:

— Почему ты приехал? С матерью и отцом все в порядке?

— Насколько мне известно — да, — ответил Кариомер.

Они с Арминием не состояли в близком родстве, но выросли в одной и той же маленькой деревушке.

— Во всяком случае, когда я отправился в путь, они были живы-здоровы, — продолжал Кариомер.

— Что ж, ты снял тяжесть с моей души, — отозвался Арминий. — Пойдем, поужинаешь со мной — ты, должно быть, проголодался после дальней дороги.

— Ты прав, я голоден как пес.

Кариомер и Арминий получили у поваров миски с ячменной кашей и кружки с вином. С жадностью опустошив миску, Кариомер заявил, что даже не заморил червячка.

— Я все еще голоден, — сказал он, глядя на опустевшую посудину. — Что это за еда — без мяса?

Он выпил и заметил:

— А вино тут в общем неплохое.

— Неплохое, — подтвердил Арминий. — С мясом же дело обстоит так: римляне считают, что из-за мясной пищи воин становится нерасторопным. Может, они и правы, не знаю. Но я уже привык к такой еде. Раньше мне и в голову не пришло бы, что можно обходиться без мяса, а сейчас уже все равно. Я вообще многое привык делать на римский лад.

— Наверное, тебе ничего другого не остается, но…

Кариомер внезапно умолк, потом заговорил снова:

— Но я бы этим заниматься не стал.

— Я не Флав, — отрезал Арминий. — Я…

Он покачал головой, словно отгоняя мошкару. Порой он сам не знал, кто он.

— Ладно, выкладывай новости. Я благодарю богов, что ты не принес дурных вестей о родителях, остальное я как-нибудь переживу. Итак, с чем пожаловал?

Кариомер осушил кружку до дна и с сожалением посмотрел на нее, словно предпочел бы сначала напиться, а уж потом говорить. Однако деваться было некуда, и он со вздохом пробормотал:

— Я хочу кое-что рассказать о Сегесте.

Арминий хмыкнул. Сегест, один из вождей херусков, любил римлян и доверял им гораздо больше, чем Арминий. Впрочем, для Арминия самым важным было то, что Сегест являлся отцом его невесты.

— А что с ним? Он здоров?

— Перед тем как я уехал, был здоров, — проворчал Кариомер.

Совсем другим тоном он рассказывал об отце и матери Арминия, как будто ему вообще не хотелось говорить о Сегесте. Наконец Арминий не выдержал наступившего молчания.

— Выкладывай, что хотел. К чему тянуть? Не затем же ты добирался сюда из дома, чтобы сообщить мне, что там все здоровы.

— Ты прав, — со вздохом отозвался Кариомер.

И все-таки он продолжал мяться, пока наконец не выпалил единым духом:

— Он отдает Туснельду другому!

Говорят, получив рану, не сразу чувствуешь ее. Арминий был с этим не согласен: всякий раз, когда его полосовали мечом или когда в него вонзалась стрела, рана сразу вспыхивала огнем.