— Ты моя жена. Мне не надо никакой другой.

— Ты хотел, чтобы она стала твоей женой. Но загвоздка в том, что Николь не соглашалась рожать тебе детей, — заявила Кейт холодным уверенным тоном, затягивая трясущимися руками пояс. — Она рассказала мне все от начала до конца, Алекс, поэтому не пытайся мне врать.

— А тебе не приходило в голову, что Николь лжет?

Кейт смотрела ему прямо в лицо, вздернув подбородок, глаза ее обвиняли.

— Николь не обманывала меня. Единственная причина, побудившая тебя жениться на мне, — желание иметь детей. Я могла бы сжиться с этим, если бы ты соблюдал условия нашего контракта. Но ты не сказал, что любишь другую женщину. Я сама должна была докопаться до правды. И даже тогда я смогла бы жить с тобой — стоило только держать свои обещания. Сегодня вечером мы столкнулись с первым испытанием: я узнала цену твоим словам. Когда мне так нужна была та самая поддержка, которую ты обещал, где ты был, Алекс? — Кейт запнулась, а потом бросила ему в лицо. — Ты был с женщиной, которую любишь.

Алекс побледнел, выдерживая яростные атаки Кейт, но ни разу не опустил глаза. Он смотрел на нее со страданием во взгляде.

— Я не люблю Николь и никогда не любил ее.

Губы Кейт насмешливо искривились.

— Я не круглая дура, Алекс. Я, может быть, не так умна, как ты; определенно, не настолько коварна, но не дура. Ты ее любишь. Я поняла это в тот день, когда мы возвратились из свадебного путешествия. После визита матери ты был полон своей Николь. А меня годы, прожитые со Скоттом, научили разбираться, когда мужчина, занимаясь любовью со мною, думает о другой. Ты даже извинился потом…

Кейт уныло вздохнула и поставила точку над i.

— Ты решил, я не сообразила, чем вызваны твои извинения?

Он опустил голову и провел по лицу рукой так, словно желал смыть воспоминание об ударах, нанесенных им Кейт.

— Я сожалею, — невнятно сказал он, отвернувшись и качая головой. — Ужасно, что ты это так восприняла. — Алекс прислонился к дверному косяку и взъерошил волосы. — Как добиться, чтобы ты поняла? Даже не знаю, с чего начать.

— Все и так ясно, Алекс. Пожалуйста, дай мне пройти. Сегодня я сплю в гостиной.

— Нет!

Он повернулся и сжал ее руки, повторяя с мольбой:

— Ты должна выслушать меня, Кейт. Ты все неверно поняла. Неверно!

— Ты мне делаешь больно, Алекс.

— О боже! — Он взволнованно потер те места, куда впивались его пальцы. — Никогда я не желал причинить тебе боль, и мысли даже не было. Поверь мне хоть в этом.

На мгновение вспомнив обо всем, что было, Кейт не могла с ним не согласиться.

— Да, но ты должен был знать, что рано или поздно я узнаю правду.

— Я твердо намеревался выполнять наш контракт, Кейт. Это святая правда. И я его выполнял, черт побери! — добавил он более решительно. — Сегодня вечером… позволь мне только объяснить… Иди сядь. Или ложись. Я тебя не трону. У тебя измученный вид.

У Кейт не осталось сил. Ее нервы, натянутые как струна, готовы были лопнуть. Она позволила Алексу довести ее до кровати и напряженно ждала, пока он откидывал покрывало и складывал горой подушки, чтобы она могла опереться спиной. Кейт опустилась на них, проследила, чтобы он отошел. Она опасалась любого движения Алекса, которое могло означать намерение воспользоваться ее слабостью.

— Начну с Николь, — внезапно сказал он, но некоторое время постоял молча, потирая затылок. Затем снял пиджак и небрежно швырнул его на кресло. Когда он повернулся к Кейт, лицо его было угрюмым.