— Как это можно? — не поняла баба.

— Она охладела ко мне, перестала любить.

— А чем тот был лучше?

— Не знаю. Женщины непостижимы и не всегда живут разумом, чаще подвержены эмоциям, их поступки непредсказуемы. А я предпочитаю надежность во всем. И не хочу зависеть от настроения, какое менялось по десятку раз в день. Я — человек слова и дела.

— А разве раньше ее не знали?

— Девушки до замужества совсем другие. Но как только становятся женами, их будто подменяют, — заметил гость с грустью.

— Миша, что будете, чай, кофе, молоко? А может, пообедаем? — предложила женщина.

— Есть не хочу. А вот от чашки кофе не откажусь.

Они пили кофе не спеша, исподволь внимательно

рассматривая друг друга.

— Миша! Но у вас есть женщина, с какою вы встречаетесь, — приметила синяк на шее и указала на него Мишке. Тот покраснел. Наступила неловкая пауза:

— А вы наблюдательны, — заметил, откашлявшись, и добавил:

— За вашими окнами мужчина следит из дома напротив. Не отходит, как охранник на посту. Он ваш родственник или друг?

Тонька зарделась пунцово:

— Он просто сосед. Нас ничто не связывает.

— Тоня, а где работаете? Кладовщицей? И сколько получаете? Всего-то? Ну, тогда конечно вам трудно. С ребенком на такую зарплату тяжело уложиться. Хозяйство — это хорошо! Но оно тоже требует забот и затрат. Достается вам бедной. Не позавидуешь! Мне нет, гораздо легче, я уже крепко на ногах держусь, — разглядывал бабу в упор, пристально и спросил:

— Тоня, а какого мужа хотели б иметь?

— Доброго, чтоб сына любил и не обижал, чтобы уважал дедуньку, считался бы с нами, не надирался до свинячьего визга, помогал бы по дому, не дрался, был бы хозяином в семье.

— Немного, <style name="-1pt">но все! — рассмеялся гость.

— А я хотел бы, чтоб жена была спокойной, послушной, ласковой и любила б меня одного. Не искала бы сравнений, не сетовала и не ругалась бы по пустякам. Чтоб понимала меня и уважала во мне мужчину и человека. Чтоб умела ждать…

— Разве вы отлучаетесь надолго?

— Бывает, посылают в командировки, случается, уезжаю на день-другой, иногда на пару месяцев.

— Но это ж совсем недолго!

— Для кого как!

И снова зазвонил телефон:

— Вы давали объявление в газету?

— Да! Но сейчас занята. Позвоните попозже!

— Конкуренты мои одолели. Вон как наседают! — усмехнулся Михаил. И глянув на часы, сказал не без сожаления:

— Времени у меня сегодня маловато. Сегодня я дежурю. До завтрашнего вечера буду на работе. Зато потом два дня выходных. Если хотите, можем увидеться, продлим знакомство. Как вы?

Тонька неопределенно пожала плечами. Миша показался ей скучным и замкнутым человеком. Когда он пошел к двери, баба даже вздохнула. Она устала от занудливого гостя. А тот, выйдя во двор, неожиданно разговорился:

— Тонь, а давай сходим в кафе! Я знаю одно, ох и классное там мороженое! Всегда по три порции беру! Ем, пока из макушки сугроб не полезет. Мои друзья пиво пьют, вино, а я не люблю спиртное. Мой отец крепко «керосинил». Гонял нас с матерью нещадно. Сколько мы от него натерпелись и не счесть. Я еще с детства дал себе слово никогда не пить, хотя б ради близких, чтоб не причинять им горя. И слово держу, хотя высмеивают меня пацаны, мол, что за мужик, даже пиво не пьешь! Но откуда им знать о горьких последствиях. Я никому их не пожелаю…

— Он жив?

— Кто? Отец? Он умер. Я о нем стараюсь не вспоминать.