А вот эта дюжина внушала уважение — даже я не видел и не ощущал их, когда они всерьёз взялись за маскировку. Из личных подчинённых Императора, его собственной, Императорской Службы Разведки, или ИРС. Маг Пространства и Маг Разума, по восемь Заклятий, мужчина и женщина. И с ними десяток Архимагов, действующих каждый сам по себе…

— Направляю к вам отряд ИРС, ваша светлость, — отозвался наконец Чернышёв. — Ваших с ними общих сил хватит для решения этой проблемы?

Я вновь прогнал перед мысленным взором всё то, что донесли мне мои Заклятия Познания и разведывательные чары. Демон девятого ранга, или Великий Демон, сидящий в центре большой, примерно трёхкилометровой магической фигуры невероятной сложности. Это был аштаз — один из видов истинных демонов, элиты Инферно. Уступает остальным в плане физической мощи — у него не столь могущественное тело, что обычное, что в форме гиганта.

Однако аштазы с лихвой компенсируют этот свой недостаток повышенным магическим мастерством. Они лучше чувствуют все типы энергии, им легче даётся контроль над ними и у них самый большой резерв энергии среди всех. Так что недооценивать этих тварей рискнёт только полный идиот. Они в первой пятёрке по уровню опасности среди себе подобных, причём не в качестве пятого номера.

Вокруг ритуальной фигуры, со всех сторон, буквально — со всех, находилась охрана. На земле, под землёй, в воздухе — демоны с шестого по восьмой ранги, магические ловушки… И это только то, что мне удалось узнать, — а сколько там ещё сюрпризов?

А самое главное — помимо всех перечисленных тварей там было ещё двое. Марилит и балрог, девятого ранга. Марилит, восьмирукие демоницы с торсом красивой женщины и змеиным хвостом, считаются третьими по силе в иерархии истинных. Про балрогов вообще молчу.

И как вишёнка на торте — эта проклятая фигура находится где-то километрах в тридцати пяти от меня, окружённая их армией.

— Нет, без шансов, — честно ответил я. — Никоим образом. Лично моих навыков сокрытия точно не хватит даже на то, чтобы подобраться к месту ритуала достаточно близко. За разведчиков говорить не буду, вполне возможно, что без меня они сумеют добраться незамеченными… Но своими силами они там ничего сделать не смогут. Да даже если бы я смог пробраться с ними — в лучшем случае мы смогли бы сорвать ритуал, но живыми оттуда нам не выбраться. Оно того не стоит, в общем и целом.

Передатчик молчал — видно, Чернышёв прикидывал имеющиеся варианты. Я терпеливо ждал — до завершения ритуала было ещё далеко, у нас имелось в запасе как минимум часа четыре, а скорее даже все шесть. К сожалению, мне сейчас нельзя действовать открыто, влезать в битву, раскрывая своё местоположение. Мне отведена роль… Ну, чего-то вроде бронебойного снаряда. И я не имею права вступать в бой до того, как вражеские демоны уровня Великих начнут выходить на поле боя. Моя задача — они…

Тем временем битва набрала обороты. Обе стороны распробовали вкус крови, с обеих сторон в бой пошли первые подкрепления и резервы — теперь там, внизу, сражались не худшие из худших демонических войск, а вполне себе нормальные середнячки. И демонов средних и высоких рангов среди них было на порядок больше, чем в уже истреблённой первой волне.

Вот тройка тяжёлых пехотинцев, оказавшихся недостаточно везучими, чтобы в ходе боя остаться со своим отрядом, но достаточно удачливыми, чтобы до сих пор выживать своими силами. Перед ними неизвестный мне демон, нижняя планка среднего ранга — примерно на уровне человеческого Мастера. Изначально четырёхрукий здоровяк двух с половиной метров ростом, закованный в грубой работы латный доспех из чёрного металла, в иной ситуации он гарантированно и без труда отнял бы жизнь этой троицы.