— Эдем, Инферно и Боги снова пойдут на нас войной. И у нас нет сил выстоять даже против кого-то одного, что говорить обо всех разом? Не-е-ет, мы пойдём иным путём… Мироздание разрослось, обитаемых миров стало в десяток раз больше, чем прежде — и мы воспользуемся этим. Затеряемся в тенях Сущего, скроемся и будем избегать любых столкновений. А если подробнее…

Одним мысленным усилием Вечный Император отправил каждому из присутствующих по объёмному пласту информации. Каждый из них содержал индивидуальные данные — за то время, что прошло с его пробуждения, он, используя Время, которое замедлил для себя, изучил всю имеющуюся у Айраваты информацию — обо всём, что касалось нынешнего мироустройства, балансов сил, расположений миров и многого другого.

Существу его уровня не требовалось много времени или усилий, чтобы составить на основе изначальных наметок своего плана и столь необходимой детальной информации конкретный план — и теперь он раздавал указания своим подданным.

Группами по семь-десять, изредка больше, Вечные отправлялись в разные части мироздания. Возводить тайные базы и крепости, исподволь заниматься сбором ресурсов, подчинением потоков магии в окрестностях, вербовкой людей…

Они не будут принимать бой с открытым забралом, как в прошлый раз. Теперь они рассеются по всему Сущему, раскинут свою паутину везде и всюду, станут подпольем — и будут тянуть время, играя в кошки-мышки, столько, сколько потребуется, пока не станут достаточно сильны. В конце концов, не зря же они зовутся Вечными — во времени они не ограничены…

— Отец, здесь дети Рогарда, — пришло ему телепатическое от Айраваты. — С полным его наследием. И его последний ученик, на которого он перепривязал артефакты. Всё это нам пригодится.

— Мы не!.. — начал было Роктис, но тут произошло то, чего никто не ожидал.

Время, великое Время словно взбесилось! Все Вечные до единого оказались одним махом вышвырнуты за пределы планеты, оказавшись на орбите, а мир стремительно захлёстывало волнами Реки Времени!

Виновника Император нашёл мгновенно. Юный паренёк, сжимающий обеими руками вонзённого в землю Змеиного Короля, через его конечности перетекали чудовищные объёмы энергии в форме красных Молний — Кровавая Тамра за плечами последнего ученика Верховного Воителя работала на пределе возможностей.

Чудовищный, невиданный прежде никем, даже самим Вечным Императором, катаклизм Реки Времени поглотил планету, утягивая её внутрь, в свои воды. И в пророческом озарении Вечный Император увидел два видения.

В первом посреди межзвёздного мрака парил тот самый юноша, ученик Рогарда. В правой руке — Змеиный Король, в левой Зеркало Чистого Неба, за плечами трепещет языком алого пламени Кровавая Тамра. Сам юноша тоже изменился. Собственно говоря, перед Роктисом Аргетламом стоял уже не зелёный юнец, а зрелый, опытный муж. Пара светящихся яростным ультрамарином глаз, точь в точь как у его учителя в моменты наивысшего напряжения, короткая щетина, стиснутые челюсти — воин явно был зол, очень зол.

А вот его противники удивили чародея — трое Серафимов, от чьих распахнутых крыльев текли настоящие потоки света — которые так и норовили хоть как-то навредить человеку.

Но самое удивительное было в том, что ученик Рогарда выглядел хоть и несколько потрёпанным и явно сражающимся на пределе сил, но по большому счёту был пока цел и невредим. А вот его противники…

Один из Серафимов уже лишился правого среднего и левого верхнего крыльев, у другого отсутствовала левая нога по колено, третий же никак не мог нормально затянуть дыру в правом плече.

Так значит, парень станет не просто Вечным — биться в одиночку против троих Серафимов это подвиг, на который не был способен ни один из Титулованных Воителей.