Однако он остался на месте. Несколько десятков русских орудий на этих холмах действительно играли слишком важную роль, чтобы рисковать ими, оставляя без надёжного прикрытия. Где-то там, в тылу, среди пары тысяч всадников-сипахов, неспешно двигающихся позади пехоты, находился Маг Заклятий. Он явно попробует на зуб их батареи — и тут Петя его и встретит. Разумеется, не в одиночку — здесь же, на холме, находились ещё несколько Старших Магистров и Архимаг из разных Родов.

В миг, когда небеса со стороны Ставрополя озарило алым сиянием, битва за их контроль уже подходила к концу. И, к сожалению, несмотря на все хитрости, уловки, использование накопителей и Источников Магии, верх в ней взяли всё-таки османы.

Нет, русские ещё могли продолжать борьбу, но с каждой секундой это было всё тяжелее… и бессмысленнее.

Воздушные суда турок уступали в технических характеристиках русским, но их было больше. Намного, намного больше — фактически весь сколь-либо боеспособный флот целой великой державы. К тому же численное превосходство дополнялось превосходством магическим — небо было нынче за османами…

Когда две грозные армады двинулись навстречу друг другу, многочисленные вспышки в небе стихли окончательно — ничего больше не сталкивалось и не боролось за право царствовать в бездонных глубинах тёмного эфира. Победитель этой схватки уже готовился к новой, основной. Той, ради которой и шла вся предыдущая борьба…

Лишь неяркое, тусклое и потустороннее алое сияние, не имеющее никакого видимого источника, разгоняло мрак перед высокими башнями замершего, затихшего в ожидании своей участи города. И, разумеется, полная луна, замершая в окружении бесчисленных звёзд — закрывавшие битву от взора небесных светил тучи растворились почти мгновенно, стоило стихнуть схватке, завесой которой они служили.

Первыми в схватку, стремительно набирая скорость, ворвались броненосцы русского флота. Огромные, напоминающие чугунные утюги махины, уступающие в габаритах лишь линкорам и превосходящие даже их своей прочностью, они рвались вперёд подобно стаду обезумевших носорогов, не обращая внимания на встречный огонь из всех стволов турецкого флота. Командующий воздушными силами Российской Империи решил, что пытаться действовать классическими методами при таком перевесе врага во всех аспектах боя — глупо и самоубийственно. И потому решил наплевать на любые мысли об обороне, пойдя не просто в лобовую атаку, но и к тому же сделав это со всей возможной скоростью.

Турки попытались остановить или хотя бы замедлить ход стальных великанов, но им попросту не хватило времени — броненосцы неслись вперёд не только и не столько даже за счёт своих алхимреакторов и двигателей, сколько усилиями многочисленных офицеров-магов. Каждый из них имел на своём борту до двух тысяч человек экипажа, и одних только чародеев среди них было не менее шести сотен. От Учеников до Архимагов — подобные суда комплектовались весьма тщательно… А также имели целый ряд интересных магических систем, позволяющих, например, в случае острой необходимости совершить форсированный рывок вперёд на весьма впечатляющую дистанцию. Что они сейчас и демонстрировали…

Тем временем оставшийся флот перестроился, выдвинув вперёд линкоры, что тут же открыли огонь. За огромными старшими товарищами спрятались суда поменьше, а в самом центре, на острие наступления, летела самая настоящая летающая крепость. Они тоже летели вперёд, пусть и не так быстро, как броненосцы…

Однако контроль неба у турок никуда не пропал. И они тут же показали, что понимают, как пользоваться этим преимуществом — на пути русских судов начали формироваться чудовищных размеров, прямо-таки хтонической мощи воздушные воронки, каждая из которых достигала от километра до двух диаметром.