Парень записал продиктованный мной адрес, и мы распрощались. Поймав экипаж, я бросил серебряную монетку номиналом в рубль кучеру и, закинув внутрь свой багаж, велел везти меня в имение Матвеевых.

Дом моих родичей по материнской линии был не самым большим или богатым в городе, но тем не менее затрапезной халупой его тоже было не назвать. Никакого сравнения с резиденцией Рода Шуйских, естественно — там был целый комплекс построек, включающий в себя казармы лучших отрядов Гвардии Рода, дворец, где собиралась на праздники и приёмы многочисленная родня и союзники, огромный парк, полигоны для магов и даже собственная небольшая школа, где обучались чародеи семьи.

Здесь же было трёхэтажное вытянутое здание с двумя корпусами, небольшим садом и флигелем для слуг. Удивлённый привратник, явно не ждавший сегодня гостей, попросил подождать и отправил одного из подчинённых в дом, доложить о незваном госте. Ответ пришел незамедлительно…

— Ари! — повисла у меня на шее Жанна. — Ты приехал! Но как? Я думала, до следующего месяца мы тебя не увидим!

— Ты сомневалась, что твой братишка навестит тебя, дурочка? — фыркнул я в густую гриву волнистых волос сестры. — Долго меня ещё на пороге держать будут?

— Ой, что это я! — опомнилась девушка. — Пойдём в дом! Где твой багаж? Слуги принесут.

— Всё своё ношу с собой! — поднял я сумку.

— Негусто, — резюмировала улыбающаяся сестрёнка. — Ну всё, пойдём в дом. Как мама рада будет! И Рус тоже!

Моя мать, высокая, статная женщина с точёными чертами лица, иссиня-чёрной гривой волос и умными карими глазами, ничуть не изменилась за прошедшие годы. Эдакие застывшие навсегда двадцать восемь лет… И лишь тонкая прядь седых волос в идеальной прическе говорили, что жизнь этой женщины не так идеальна, как кажется. Она появилась в тот день, когда пришла весть о том, что отца больше нет, и она не стала её закрашивать.

Мне было одновременно сложно и легко с ней. С одной стороны, начавшие возвращаться воспоминания о той, прежней жизни, в которой я был могущественным боевым магом, прожившим несколько веков и повидавшим всякого дерьма, и с другой — мои первые пятнадцать лет, когда я не помнил, кто я и что я и искренне считал себя не более, чем Аристархом Шуйским, наследником великого боярского Рода.

Забавно, если подумать — ведь я старше не то, что своих родителей, но и их дедов-прадедов. Но с другой — я молодой аристократ, рожденный в Российской Империи. Ари, как называли меня в семье… С братом и сестрой было проще — они и так считались младшими.

Тем не менее я любил и уважал свою мать. И, случись что, готов был обратить пеплом всю столицу, если хоть один локон упадет с её волос. Неважно, что у меня за путаница в чувствах — в прошлой жизни я лишился всей своей семьи, умершей у меня на руках, а в этой я уже потерял отца. И пусть меня проклянут все боги Семи Небес и демоны Бездны, если я не отомщу за него и не уберегу оставшихся родных!

— Ари, — широко, радостно улыбнулась мама. А затем нахмурилась. — Что-то случилось? Почему…

— Мама, — тепло обратился я к ней. — Не переживай, всё хорошо. Лучше расскажи, что у вас тут и как?

Мы сели в гостиной и под вкуснейший чай с вареньем принялись обсуждать всё на свете. Мама и Жанна пересказывали мне все последние питербургские сплетни, я же улыбался и слушал. Атмосфера настолько теплой, что я, изрядно отвыкший от подобного, изрядно размяк.

Дедушка и бабушка на тот момент отсутствовали, как и старший брат матери.