Клод вспомнил ночь, которую они провели вместе с Флой, когда он держал ее в своих руках, когда они так стремительно проникли в мир друг друга, сблизившись не только физически, но и духовно.

Он посмотрел в глаза Мэгги, полные надежды, и понял, что не может покривить душой перед этой милой, доброй девушкой, которая так сильно любит Флой.

– Я не знаю, что происходит между Флой и мной, но не думаю, что все развивается так, как вы думаете.

– Ой! – Улыбка моментально слетела с ее губ. – Правда?

– Правда, – сказал он кисло.

Так же безмолвно, как она дала ему салфетку, Мэгги забрала ее, потом, подумав, закрыла крышку коробки.

Желудок Клода запротестовал, издав урчащий звук.

– Извини. Для тебя у меня больше ничего нет, дружок, – отозвалась Мэгги.

Дома Клода ждала очередная груда счетов. Они стали настолько частыми гостями в его доме, что он привык к ним и почти не замечал. Швырнув всю пачку на стол, он увеличил тем самым кипу счетов, которая возрастала с каждой неделей.

В этот раз, однако, в его почтовом ящике, кроме счетов, было что-то новое. Он достал толстый пакет с печатью и обратным адресом мэрии. Сердце его учащенно забилось. Вдруг это отказ? Тогда внутри его ждет маленькая беленькая записочка: спасибо, но извините.

Такую записку они могли бы вложить в обыкновенный тонкий конверт, а они прислали целый пакет.

С замиранием сердца Клод сел на стул, вскрыл пакет и стал читать.

Флой знала, что, вернее, кто вызвал на его лице эту улыбку. Кэтрин, которая собиралась за Брайана замуж. Не один месяц он потратил на то, чтобы уговорить ее решиться на этот шаг. И вот, наконец, Кэтрин дала свое согласие. Осталось только назначить день свадьбы.

Но сегодня Брайан шел на свидание к другой женщине – Флоренс Кларк, чтобы обсудить с ней последние детали относительно реконструкции ее дома.

Они встретились в городском парке. Прогуливаясь по людным аллеям с пакетиками сухих крендельков, посыпанных солью, и апельсиновым соком, они оживленно беседовали. Радостная улыбка ни на мгновение не сходила со счастливого лица Брайана.

Выйдя из парка, они пошли по центральным улицам Ньюри, усыпанным всякого рода магазинчиками от небольших дешевых частных лавок до фешенебельных бутиков и супермаркетов.

Неожиданно Брайан остановился у одного из них.

– Смотри. – Он показал остатком своего сухаря на витрину, где красовалась модная кожаная юбка, которая отлично гармонировала бы с короткой кофточкой и туфлями на высокой шпильке.

Флой не могла себе позволить купить здесь даже пару трусов, не говоря уже о такой юбке. Как меняются времена, подумала она. Впрочем, в ее наблюдении не было ноток сожаления. Она была довольна своим нынешним положением и не променяла бы его даже… на все дедушкино состояние.

И все же новые наряды ей бы не помешали. Она с грустью посмотрела на юбку. Как раз ее стиль. У нее были роскошные платья. Например, изумрудного цвета вечернее платье без рукавов. Но они уже устарели и вышли из моды.

– Красивая юбка, – сказал Брайан. – Надо купить такую Кэтрин. Как ты думаешь?

Представив лицо Кэтрин, которая признавала только джинсы и докторский халат, при виде этой юбки, Флой рассмеялась.

– Она тебя убьет.

– Да? – весело отозвался Брайан. Радостная улыбка и тут не покинула его лица. – Возможно. Я безумно люблю эту женщину.

У Брайана было такое умильное выражение лица, что Флой невольно вздохнула. Что должна чувствовать женщина, которая покорила такого мужчину? Что должна чувствовать женщина, которая его любит?

Нет, одернула себя Флой. Любовь не для нее и нечего об этом думать.

Она вспомнила о Клоде. Сгорая от желания в его руках, она забывала об этом, так же как и о том, что он не собирался подарить ей любовь, о которой она втайне продолжала мечтать.