Сказал таким же тоном и словами, как в старых былинах. Ему действительно понравилась роль могущественного Очистителя Всея Земель от Злого Ига.

Насобирав немного провианта, как то хлеб, вода и пару кусочков мяса, друзья погрузили все это дело на тощего осла.

– А это – моя пища, – вампир любовно погладил скотину по голове.

Ишак перепугано шарахнулся, но убежать не сумел.

Попрощавшись с жителями освобожденного селения, герои двинулись в путь. Впереди лежала крутая дорога в горы. Именно там находилась избушка "проклятой ведьмы" – Хранительницы Знаний Валибура.

Селяне с тоской смотрели им вслед.

– Нет, ты смотри, – всплеснула руками грязная бабка, отряхиваясь от пепла. – Этот никого не захотел.

– Вымирают герои, – вздохнул староста села. – Не то, что раньше было. Тогдашние богатыри имели не только Варюху, но и всю остальную часть населения.

– Зато мы все при зарплате были, – посетовал Николаюшка, почесываясь в заду.

– И то верно, – еще тяжелее выдохнул староста. – Ладно, идем отстраиваться. А то по распорядку через полтора часа новая делегация героев-супостатов должна пожаловать.

Мощная государственная машина под названием "Тренировочный мир для оперативников и героев" продолжала работу.

Горы уныло поднимались все выше. Солнце то и дело пряталось за белоснежными шапками на верхушках скал. Горячие пятнышка света, заливающие равнины, сменялись холодными каменными склонами.

Полчаса назад на спутников напали дикие звери. Несколько горных львов с устрашающим рыком бросились вперед, с явным намерением отобедать мясом героя. Валькирия с визгом взбежала на пик невероятно высокой кручи. Оттуда прокричала, что до смерти боится кошек.

Ничуть не испугавшись львов, Иштван размозжил первому противнику сразу обе головы. Лев сломался в прыжке и с грохотом обрушился на камни, перекатываясь через шеи. Троица оставшихся двуглавых хищников стала более осторожной. Звери окружили героя и не подпускали его на дистанцию для удара булавой.

Ситуацию исправил вампир. Громадный нетопырь упал на львов, терзая одного из них длинными клыками. Иштвану удалось увернуться от прыжка второго котяры и угостить его тяжелым набалдашником по спине. Оставшийся хищник быстренько сдался, пытаясь проглотить колобка. Толстый Всемписец застрял у льва в одной из глоток. Изнутри он выгрыз нападающему добрую половину неба. Захлебнувшись кровью, страшилище испустило дух.

– Отлично повоевали, – разулыбался колобок, вылезая из-под разодранной львиной туши. – Вкусная кровища у этих кошечек.

– Подтверждаю, – улыбнулся вампир. Он уселся в сторонке и чистил, словно исполинская птица, свои кожистые крылья. – Первая группы, разлив прошлого года. Редко встречается в этих краях.

Иштван уселся на шкуру убитого льва и принялся разделывать его на части.

– Главное – не повредить шерстку и не сделать рваного надреза на коже, – наставительно приговаривал слесарь. Он вспоминал своего дедушку-лесника, который научил его некоторым премудростям охоты на хищников. – Оказывается, свежевать этого тигра не труднее, чем кролика. Если бережно подрезать пах и живот, кожа снимается несколькими движениями.

Через какое-то время на склоне горы полыхал веселый костер. Немногочисленные пихты с печалью посматривали на свою товарку, в виде нескольких полен почившую под маленьким походным котелком. Рядом с сосудом, где булькала остро пахнущая пряностями каша, дымились четыре веточки с шашлыком, излюбленной пищей героя.

Пообедав и немного отдохнув, путники приготовились к дальнейшему походу.

– Ведьму будет трудно застать врасплох, – предположил друид.