— Что насчёт меня? — криво улыбаюсь. — Продолжу оставаться разменной монетой без права голоса? Императору, судя по всему, прихожусь роднёй, хотел бы он этого или нет.

— Обида у людей зачастую остаётся на всю жизнь. Ты уже виновен в том, что Анастасия, твоя мать, сделала неправильный выбор. И на этом закончим! — старик поднялся.

— Получается, что дети за родителей в ответе, так считаешь? — задаю вопрос, а сам мысленно отдаю указания Гидкосу.

— В какой-то степени, — усмехается мой собеседник. — Ты слишком похож на брата правителя. Словно напоминание о всём случившимся много лет назад.

— Понятно, а что насчёт Ирины Михайловны Романовой? Она мне сестрой приходится и опечалится, если с братом случится что-то плохое, — говорю, а мой компьютерный помощник активирует сразу несколько прог, меняя виртуальное пространство.

Точнее, создаётся ещё одно, новое, по принципу матрёшки. Уйти из него не так-то просто, над защитой пришлось попотеть. Взломать старик сумеет, в этом не сомневался, чтобы этого не произошло, есть сразу несколько вирусов, питающихся цифровым кодом. Увы, сам окажусь подвержен атаке, иммунитет умышленно не создал, его бы искусственный интеллект смог считать и воспроизвести.

— Девочка всё поймёт, она не глупа, — покачал головой мой собеседник.

— И как ты её эмоции исправишь? Разве есть таблетка? Подумай пока не поздно! Многого не прошу, прекрати мной манипулировать и подставлять под удар. Власть мне даром не нужна, другие приоритеты. Если потребуется — подпишу любой документ.

— Ты не похож ни на Михаила, ни на своих бабку с дедом, — озадачился старый воин, внимательно оглядываясь. — Кстати, неплохая ловушка, — он усмехнулся.

— Спасибо, это ещё не все сюрпризы, — спокойно сказал я и сделал небольшой глоток вина. — Хм, вкусное, рецептура снята с какого-то дорогого напитка.

— Плохих в императорском погребе нет, — вытащил меч старик. — Не надейся, твой виртуальный мирок имеет ненадёжные стены. Разрушитель, а это, — он потряс оружием, — именно он, справится с любой преградой. Кстати, ты действительно по доброй воле отказался бы от места императора или какого-нибудь другого высшего в империи?

Внимательный сканирующий взгляд, словно попытка проникнуть в мозг по цифровой связи. Или это что-то похожее на гипноз? Ментальная атака? Не уверен, но становится жутко. Искусственный интеллект и в самом деле силён, сражаться с ним на равных не в состоянии. Своего компьютерного помощника ни в коем случае нельзя выпускать, его код будет мгновенно уничтожен. Откуда это знание? Догадка? Или поступающие данные анализа мощности моего собеседника?

— Да, меня устроит свободная жизнь, независимая от прихоти кого бы то ни было, — отвечаю, а в ответ старик громко смеётся и даже утирает слёзы.

— Рассмешил, как есть рассмешил! Давно такого со мной не случалось! Ладно, пойду, есть над чем подумать. Ещё отчёт императору о встрече давать. Возможно, замолвлю за тебя словечко, если посчитаю рациональным, — он махнул мечом, возведённые моей программой вокруг нас стены пошли рябью, но устояли.

Я же сижу и медлю, не уверен, что следует выпускать вирусов-монстров. Разговор пошёл не по запланированному сценарию и окончание его неоднозначное. Следует ли со стариком открыто враждовать? Сумею ли победить и что это даст? Император не лишится искусственного интеллекта, код не уничтожу, только покажу на что способен.