Вот почему так хорошо работают коммунальные службы? Парковка освещена словно днём! С одной стороны, засаду устроить тяжело, но и самому спрятаться негде. Я успел подойти за десять минут до назначенного времени. Господин Басургин задерживается, попал в пробку. На дороге авария произошла и движение остановила полиция, так сообщил мой компьютерный помощник. Я с ним поддерживаю связь через телефон, он мне пару раз звонил, а общался через наушник в ухе. Вот наконец-то и машина ректора подъехала. Спокойно махнул ему рукой от ограждения, на которое опирался и жду. Честно говоря, холод начинает под одежду проникать. Но садиться в тачку нет желания, это считай, что сам на территорию врага пойду и ограничу свои возможности.

— Алексей Петрович? — прищурился ректор, подойдя почти вплотную.

— Илья Дмитриевич, вы ожидали тут увидеть кого-то другого? — усмехнулся я, но всё же представился: — Студент первого курса, Голицын, к вашим услугам.

— Ректор Императорского Московского университета, Басургин Илья Дмитриевич, — склонил голову мой собеседник.

Внимательно на него посмотрел, отметив уверенный взгляд, седые как лунь волосы и оценил худощавое жилистое телосложение, которое не скрывает одежда. Рукопожатиями мы обмениваться не стали, сейчас они ни к месту. Ректор понимает, что его подозреваю и теперь ему предстоит меня в этом разубедить или подтвердить.

— Вы очень похожи на свою матушку, — заявил Басургин.

— Мне об этом говорили, — спокойно ответил я.

— Н-да, — потёр висок мой собеседник, — не так я представлял нашу встречу. Хочу заверить, что меня использовали помимо собственной воли. Грешно в этом признаваться, обвели вокруг пальца, словно мальчишку, — он поморщился.

— Вы про доставшийся мне сомнительный заказ из-за которого попал в неприятности или про то, что оказался вашим студентом?

— Первое, — коротко сказал ректор. — Но, не буду скрывать, поступление курировал, хотел, чтобы вы получили достойное образование. К тому же, — он криво усмехнулся, — это я обещал сделать, ещё будучи простым преподавателем.

— Зачем вы просили меня о встрече? — спросил своего собеседника, оставив без внимания его слова.

Сказать можно всё, что угодно, когда это проверить невозможно.

— Рассказать, что происходит, — вздохнул Илья Дмитриевич. — Поверьте, не думал, что прошлое вернётся бумерангом. Император ещё полон сил, однако, стал сдавать и чаще задумывается о преемнике. Собственных детей у него достаточно, вот только мало кто способен взвалить на себя заботу о стране. Не последнее слово и за искусственным интеллектом, дающим прогнозы и предостерегающим от пагубных решений.

— Я-то тут с какого бока? — не удержался от комментария. — Не хотите ли сказать, что являюсь незаконнорождённым сыном императора.

Если он ответит утвердительно, то мои дела плохи. Останется только забиться в какую-нибудь дыру или покинуть империю, желательно оказавшись в недружественной стране. Впрочем, и там найдут, пристрелят и скажут, что сам пустил пулю в висок, сразу пару раз.

— Нет, успокойтесь, вы не сын правителя, — успокаивающе махнул рукой ректор.