Лиса в последний раз подскочила над измятой травой и остановилась в трех шагах от Катрин. Пес подлетел на мгновение позже, плюхнулся на задницу и вывалил язык. Выглядел Цуцик донельзя счастливым.

  - Вы бы хоть показали, что собираетесь развлечься, - неуверенно пробурчала Катрин.

  - Быстрый пес, - одобрительно сказала Теа. - Интересный.

  Голос у лисы оказался хриплым и вибрирующим, но Катрин без труда разобрала каждое слово.

  - Что же вы меня оставили как идиотку? - Если развлекаетесь, то можно и предупредить. Раз уж четвероногость не лишает дара речи .

  - Мы не сразу знали, что будет развлечение. Да? - крупный зверь обратился к дымчатому товарищу.

  Цуцик с готовностью подтвердил, что при любом знакомстве поспешность несолидна. Нечего раньше времени суетиться, хвостом вилять.

  Катрин хмыкнула:

  - Надеюсь, не все окрестные ежики поседели за время ваших скачек.

  - Лес странный, - прохрипела Теа. - Людей бывало много. Добычи мало.

  - Истощенные у нас угодья, - кивнула Катрин. - Хотя кроликов и белок еще хватает.

  - Это хорошо, - лиса царственным движением обернула хвост вокруг ног. - Катрин, мы можем вернуться в дом? Ква будет беспокоиться.

  - Там, наверное, уже все беспокоятся. Одевайся и пойдем. С джинсами разобралась?

  Дом, наконец, стих. Жо уступил гостям чердак, и сам уже тихо посапывал в старом спальном мешке под кухонным столом. Спала Мышка, спали близнецы, дрых, свернувшись калачиком на любимом месте под вешалкой, Цуцик.

  - Нет, я не боюсь, - шептала Флоранс. - Просто я не могу окончательно поверить. Она выглядит человеком, она говорит как человек. Я не видела клыков, пылающих как угли глаз и прочих кровожадных признаков. Не понимаю, как Жо и Мышка могли так сразу поверить. Нет, умом я понимаю, но.... Она обычная девица, грубоватая, не слишком коммуникабельная, по-своему честная. Диковатая, что вполне объяснимо. Но неужели она превращается в нечто на четырех лапах? Ничего не могу с собой поделать - не верю.

  - Это "нечто" - довольно крупное и удивительно изящное существо. Когда движется, глаз оторвать невозможно. Когда она в обличии гомо сапиенс, это не так заметно. Но ты на ее глаза посмотри - такого оттенка я и не видела. Она жутко смущается, и от этого задирает нос. Дикарка, но бесспорно прирожденная леди. Не удивительно, что Квазимодо втюрился по уши. Интересно, насколько она лисичка в постели?

  < >

  Квазимодо еще раз обошел машину - повидавший виды полноприводный вездеход с индейским именем.

  - Все-таки пахнут эти механизмы ужасно.

  - Ну, некоторым людям эта вонь нравится. Просто жить без нее не могут, - заметила Катрин. - Ты сам по телевизору видел.

  - Да, теле-визор вещь полезная. Там, в лекарне, тоже много автомобилей?

  - Много. Но госпиталь здание большое, в нем относительно тихо и воняет иными гадостями.

  - Переживу, - пробормотал Квазимодо. - Вы меня, леди, знаете. Только десять дней - это очень долго, - парень глянул на молчащую жену. - Теа будет волноваться. Мы совсем отвыкли быть друг без друга.

  - Я вашу тревогу вполне понимаю, - сказала Катрин. - Но, во-первых, десять дней - это минимум. Возможно, тебе придется там и задержаться.