- Фу, глупости, - Флоранс вздохнула. - Это я нервная. Все готовилась, все думала - как там у вас? Вот сказали, что девушка в лису превращается, и мне уже не по себе. Извини, но я честно говорю.

  - Я, когда на четырех ногах, симпатичнее выгляжу, - нерешительно сказала Теа. - И я тогда слабее. Со мной любой вооруженный человек справится.

  Флоранс покачала головой:

  - Да вовсе я не хочу с тобой справляться. Ни вооруженная, ни просто так. Ты же нам не враг.

  - Конечно, - Теа смущенно почесала кончик носа. - Может быть, вы на меня во втором обличии посмотрите и перестанете волноваться?

  - Не знаю, готова ли Флоранс, - пробурчала, не поворачиваясь, Катрин. - Вы бы на отвлеченные темы побеседовали. Про Медвежью долину. Про тенденции моды. Теа не прочь изменить свой имидж. Разве это не по твоей части, Фло?

  - С тобою, сержант горластый, вообще не разговаривают, - сурово заметила подруга. - Теа, пойдем, прогуляемся, ты про возраст мне объяснишь. Я не поняла, о чем эта грубиянка говорила.

  Они неторопливо ушли по поляне к дороге. Катрин смотрела вслед. Видимо, рыжая гостья принялась объяснять особенности летоисчисления возраста лис-оборотней. Флоранс слушала внимательно. Вычисляет соотношения продолжительности жизни. Болезненный вопрос. Ну, как-нибудь уладится. А вот за прямолинейность придется пострадать. Фло не забудет высказаться по поводу откровенного хамства подруги.

  ...- Знаешь, она действительно очень красивая и грациозная. Когда в образе лисы, - сказала Флоранс.

  Они с Катрин мыли посуду. В отсутствие Мышки обнаружилась уйма неприятных мелочей, раньше решавшихся сами собой. Катрин уже и забыла, когда собственноручно возилась с посудой. Наверное, в последний раз драила походный котелок. И воды тогда было в обрез. Катрин отмахнулась от внезапно нахлынувших воспоминаний о дюнах-эргах Ахаг-Тибе и сказала:

  - И? Мороз по коже?

  - Я, конечно, вздрогнула. Но Теа говорит что так со всеми людьми бывает. Посмеялась, сказала, что следующей мыслью обычно бывает оценка меха. Как лучше будет смотреться: в виде коврика или шубы? Здесь я не опозорилась - подобных мыслей у меня не возникло. Хотя потом мы много о тряпках говорили. Ей интересно. Голос у нее часто кажется недовольным, но это скорее от хрипоты. Она так странно разговаривает, когда лиса. Вот никогда не думала, что увижу подобное чудо. Не улыбайся так снисходительно. Она нормальная умная женщина, и совершенно незачем было ее обижать. Зачем ты с ней так жестоко?

  - Угу. Хамоватая я. Кстати, у Теа, кроме замечательного меха и естественного интереса к веяниям современной моды, есть еще одно замечательное свойство, - Катрин повернулась к двери в комнату и, не повышая голоса, поинтересовалась: - Теа, я тебя действительно обидела?

  - Нет. Я поняла. Вам надоело ждать, когда мы сами догадаемся не бояться, - хрипловатый голос Теа отчетливо донесся сквозь бормотание телевизора.

  Флоранс ухватила подругу за футболку:

  - Черт! Я опять забыла, что она слышит лучше нас.

  - Ничего. Наша лиса, в отличие от меня, лишнего не болтает.

  Дождь шел второй день.

  - Теперь до первого снега такая дрянь будет моросить, - проворчала на бегу Катрин. - Самое время нам рискнуть и отправиться в новый дом. Как думаешь?

  Порядком промокший Цуцик не возражал. Бегущий следом за наставницей Жо пропыхтел:

  - Ква скоро выписывают. Мы уже собрались. Чего нам ждать?

  - С зубами нашего страдальца через три дня закончат. Сразу и пойдем, - Катрин перепрыгнула через лужу и резко прибавила ходу.

  - Кэт, не нужно волноваться.