Где-то далеко, ближе к реке, тонко и визгливо завывал какой-то зверь. Здесь, у пещер, было тихо. Осторожно шагая в скальной тени, Катрин почувствовала то, о чем говорили дарки - вонь человеческого присутствия. Изрядно попахивало - дымом, съестным - преобладало копченое мясо и рыба (явно по исландскому рецепту - слегка с тухлинкой). Но это были относительно приятные ароматы. "Блин, я сейчас "подорвусь", - подумала Катрин. - Это они специально - неприятеля дерьмом отпугивают? Или я сослепу в уборную вперлась?"

  Взбираться по выступам мешало копье. Разумнее было оставить древковое оружие. На склоне стало чуть светлее от выглянувшей луны - хоть видно, куда ноги ставить. Катрин цеплялась за гранитные гребни свободной рукой. То и дело под носом возникали обглоданные кости, рыбьи хвосты и скорлупа орехов. "Спите спокойно, бандар-логи. Мудрый Каа обо всем позаботится".

  Поднявшись, Катрин сделала небольшую паузу. Внизу лежала тихая поляна, смутно темнели кусты. Левее, где скальная гряда понижалась, открывался вид на пустошь, уходящую к югу. Где-то там протекал уже знакомый ручей. Правее мир тонул в непроницаемой дремучести леса. Вдали, на грани слышимости, всё перекликались многочисленные "певцы" - вой походил на волчий, но, должно быть, исполняли песнь твари более экзотичные. Вот так послушаешь-послушаешь, и действительно захочется в пещеру забиться, голову под вонючую шкуру засунуть и не дышать до утра.

  Вонючая шкура обнаружилась в двух шагах. Ну, не совсем вонючая, скорее пахучая - полог, сшитый из нескольких неплохо выделанных оленьих шкур. Разумно - и не сквозит, и тепло удерживает. Очень осторожно Катрин присела рядом, проделала крошечную щель. Пахнуло казармой в ее первобытной версии. Люди и бражка наличествуют в приличном количестве. Мыло, зубная паста и регулярная смена белья - отсутствуют в принципе. Зато тепло. Можно различить отблеск костра. Затухает. Дневальный у них бездельник или просто дрова экономят? Непосредственно за пологом угадывалось заграждение - замысловато связанная конструкция из толстых веток. Сучья заострены - как примитивная замена спирали Бруно заграждение вполне прилично. Впрочем, и отодвинуть можно - в щель у стены просочиться опытному человеку труда не составит. Против крупных и бестолковых тварей "плетень" громоздили. Вот сколько в такой "казарме" может быть жильцов? Судя по ощущениям - человек десять, не больше. Катрин, стараясь не морщиться, принюхивалась. Нет, до лиски тебе далеко - по амбре ты численность противника едва ли определишь.

  Внизу тоненько пискнули - мелкий грызун кому-то в когти угодил. Имитировать лиска умеет здорово - чувствуется опыт. Сигнал - разведчикам пора собраться.

  Катрин соскользнула вниз от карниза перед пещерой - спускаться всегда труднее, зато дорога уже знакомая. Аккуратно отодвинув из-под ног обглоданный то ли кошачий, то ли барсучий череп, приготовилась спуститься еще ниже, но тут до ушей долетел тихий звук - кто-то пытался отодвинуть загородку в "дверях" пещеры. Катрин мгновенно взлетела обратно на карниз. Продолжать спускаться - заметят. Видимо, "языка" придется брать чистой импровизацией. Катрин отставила копье, кукри бесшумно выскользнул из ножен, притаился у бедра...

  За пологом нерешительно возились. Скрипнула, сдвигаясь, "рогатка", и все затихло. Снова завозились. По-крайней мере, он один. На "гульки" к замужней подружке собрался, или вчерашняя бражка с несвежей барсучатиной в брюхе плохо дружат? Катрин начала терять терпение. Абориген попался крайне неуверенный. Помочь, что ли? Дитё какое-то. За пологом тихо звякнуло. Катрин пришла в еще большее недоумение - этот тип в кольчуге и с оружием на гульки собрался?

  Полог, наконец, образовал щель, и на холодный воздух выбралась невысокая фигура с зажатой под мышкой непонятной ношей.