– Он же кот Всевластия, – согласился дядька Пивогор. – Но видишь ли, радость моя, вам здесь не светит. Предположим, вам даже повезет поймать зверушку – неужто вы всерьез рассчитываете, что мы уступим ее без боя?

    – А вы всерьез полагаете, что мы к этому не готовы? – голос Периллы стал вкрадчивым. – Или думаете, что мы работаем без прикрытия? Хочу напомнить, что считать других дурнее себя – все равно, что протаптывать дорожку к собственной могиле.

    – Позволю себе заметить… – начал было дядька Пивогор, но его оборвал один из подельников:

    – Вот он! Держи!

    Пушистый белый комок стрелой пролетел мимо них и исчез за углом.

    – Лови! – завопил дядька Пивогор, бросаясь в погоню. Подельники последовали за ним, открывая очередную охоту на котов.

    – Ты куда? – радость Перилла успела поймать за рукав дядьку Рагунса раньше, чем тот умчался ловить зверушку. – Пусть ребята побегают, им полезно. У колдодеев среднего звена работа, говорят, сидячая.

    – Кот! Они поймают кота!

    – Да пусть себе ловят, – пожала плечами радость перилла. – Меня это не слишком волнует.

    – Но почему? – дядька Рагунс превратился в сплошной грамматический знак недоумения.

    – Потому что он, – радость Перилла лукаво улыбнулась. – Кошка.

    – Кошка! – глаза низшего колшебника лучились восторгом. – Перилла, ты гений! Нет нужды гонять бедолагу по всему Краснореченску. Где он предпочитает гулять, мы знаем. Подсунем ему подходящую и возьмем голубчика тепленьким и размякшим.

    – Думаешь, поведется? – сомнением спросила радость Перилла.

    – Я бы повелся, – честно сознался дядька Рагунс.

    – Проклятье! Это не кот, – лицо дядьки Пивогора исказила гримаса ярости. – Кошка!

    – Мяяяу! – жалобно пропела кошка, колдодей грубо отшвырнул ее в сторону.

    Сын Темного Лорда был в растерянности. Легкое, поначалу казалось, дело, оказалось далеко не столь простым, как он самонадеянно полагал. Магический поиск ничего не давал. Хотя объект и должен, по идее, обладать сильнейшей магической аурой, ничего подобного сканирование не выявило, наверное, недоброй памяти дядька Унорас предусмотрел маскировочные чары, когда планировал свой артефакт. Следовательно, отличить кота от прочих можно лишь в тот момент, когда он проявляет свои особые свойства.

    Но есть один безотказный способ. Надо просто перебить всех белых котов (и на всякий случай кошек, чтоб не путали) в городе. Артефакт себя убить не даст, так что, последний оставшийся белый кот и будет тем, кого они ищут.

    Нужно только поосторожней действовать, дядька Унорас был мастером на всякие каверзы. Какую защиту он на свой артефакт ставил – только Превеликий знает, но уж точно не слабую. Потому без третьего-пятого щита как минимум за дело лучше и вовсе не браться.

    И еще надо решить, что делать со Светлыми. Это не со своими коллегами отношения выяснять, тут надо соблюдать осторожность, никогда не знаешь, что им взбредет на ум. Безобидная драка на пару трупов с обеих сторон может вполне вылиться в большую войну, были уже прецеденты. Последний раз лет двести назад, после чего Темные Лорды со Светлых буквально пылинки сдували, чтоб на новую войну не спровоцировать. Если и гадили, то только скрытно, исподтишка, чтобы можно было от всего отказаться.