– Тебе поверю, – сказал неспешно, выдохнув облако вонючего дыма. – У тебя глаза честные. Врать, небось, совсем не умеешь.

    Наверное, он прав. Незачем как-то учиться было. Кроме бабушки, почитай, ни с кем не общался, а ей попробуй соври, ложь за три доли чувствует.

    – Спасибо тебе, дядька Нахвост, – кланяюсь в пояс, как положено. – Сколько с меня запросишь за…

    И замялся. Собирался «за работу» сказать – так я ж ее сам и делал. «За травку» – звучит как-то двусмысленно. Словом, потерялся.

    – Савку обратно преврати, – строго сказал старик. – В таком виде она сад разве что от комаров охранять способна. А больше ничего с тебя не возьму, и не вздумай мне деньги совать. Новый рецепт для меня дороже твоего серебра.

    Серебра! А я-то, дурак, собрался ему медь совать! Хорошо в городе травнике зарабатывают, не то, что у нас в лесу. Там то яичками, то сметанкой заплатить норовят, медью – редко, а серебром – почитай, никогда.

    Ладно, теперь вопрос, как скороподопулу обратно расколдовать. Чары-то вообще непонятно, откуда помню, а уж каких снимать, тем более не знаю. Впрочем, есть один способ, не то, чтобы хороший, но действенный.

    Я достал из-за голенища нож, поморщившись, уколол палец и уронил тяжелую красную каплю на голову лягушке. И сразу отскочил в сторону.

    И очень вовремя. Лягушку раздуло, с треском проклюнулись крылья, хвост, вытянулась и оскалилась острыми зубами пасть. Отвратительное зрелище, надо заметить.

    Савка заметалась по комнате, стараясь от меня держаться подальше, обнаружила, что окно открыто, одним прыжком выскочила в сад. Недовольно захрипела что-то в мой адрес, грозно, но неубедительно.

    – Довел животину, – сказал старик без особого осуждения. – Ладно, иди уж, ведун. Удачи тебе с богатырем твоим. Будешь в Холманске – заглядывай.

    – Спасибо, дедушка, – я чуть не прослезился, до того растрогал меня старый травник, пошли ему Превеликий долгую и счастливую жизнь. Побольше бы таких людей, и жизнь легче сделалась бы.

    Дорогу до трактира я запомнил хорошо, ни разу нигде не заплутал. Страшно довольный собой, я вывернул из-за угла ко входу и тут же наткнулся на Хреногора. На очень злого и недовольного мной Хреногора.

    – Где тебя носит? – прорычал он, схватив меня за грудки.

    – Осторожно, рубаху порвешь, – предупредил я. Богатырь скрежетнул зубами, но рубаху отпустил. Отчего-то я совсем не боялся Хреногора со всей его невероятной силой, возможно, оттого, что успел уже его достаточно узнать за время нашего совместного путешествия, чтобы понять – вреда он мне не причинит. Разве что голову сгоряча оторвет.

    А может меня успокаивала мысль о том, что чары превращения в лягушку совсем простые? Не знаю. Но страха не было – ну, нисколечко.

    – Пойдем в комнату, там поговорим, – сказал богатырь и ушел, не оглядываясь. Я последовал за ним.

    – Ты что, совсем сдурел? – яростным шепотом оглушил меня богатырь, едва дверь за нами захлопнулась. – Это Холманск, понял? Самое, что ни на есть, предбугорье. Тут колдодеев жгут, почем зря, потому что считают забугорными лазутчиками. Или делают вид, что считают, чарунов нигде не любят.

    – Я ведун, а не колдодей, – оскорбился я.

    – Ты думаешь, народ поймет разницу? – скептически вопросил Хреногор. – Да я сам ее не понимаю, что уж говорить о тупых, забитых жизнью, горожанах?

    Мне горожане забитыми не показались, но тут Хреногору виднее.