На двери опять же не оказалось ни молоточка с гонгом, ни колокольчика, и я просто постучал в дверь, как и полагается неотесанному деревенщине. Против ожидания, никто открывать не спешил. Я постучал еще раз, потом еще и еще.

    Наконец, за дверью раздались шаги. Слава превеликому, я уже подумывал, что меня провели и дом вообще не жилой. Почему и нет, если в саду скороподопулы прыгают, как у себя в Югарских горах, и спасибо еще, что не летают.

    – Что стряслось? – на пороге вырос, как гриб после дождя, благообразной внешности старичок. – Кто ты и как сюда попал?

    – Через забор, уважаемый дядька, – вежливо ответил я.

    Лицо дядьки Нахвоста потемнело от гнева.

    – Ты считаешь, забор тут ради шутки поставили? – дрожащим голосом поинтересовался он. – Убирайся отсюда!

    И сделал попытку захлопнуть дверь у меня перед носом. Но не успел, потому что носок моего сапога заблокировал ее на стук раньше.

    – Простите деревенщину, уважаемый дядька, – покаянно сказал я. – Но на калитке я не нашел ни гонга, ни колокольчика, потому и подумал поискать на двери. Сожалею, если потревожил твой покой.

    Старик оставил попытки закрыть дверь и внимательно рассматривал меня.

    – Хорошо, молодой человек, будем считать, что извинения приняты. Умысла в самом деле не было, простите меня в свою очередь за невольную вспышку. Растения, высаженные в саду слишком ценны, потому разные личности пытаются порой их похитить. Или уничтожить, когда мои конкуренты начинают считать мою практику чересчур обширной. Но у тебя, я вижу, не было намерения мне навредить.

    – Ни малейшего, – заверил я поспешно.

    – Ох, Савка тебе не повредила? Что-то я ее не вижу.

    – Она…эээ… не успела, – жалко пролепетал я, предъявляя лягушку. Травник непонимающе уставился на лягушку, явно не понимая, что произошло. Пришлось объяснять, то и дело запинаясь от смущения.

    – То есть, ты утверждаешь, что это она и есть? Савка? – недоверчиво спросил знахарь.

    – Она, – виновато сказал я.

    – Скороподопула? – дядька Нахвост все еще надеялся, что налицо какое-то недоразумение, и мы говорим о двух совершенно разных Савках.

    – Да, – я готов был со стыда сквозь землю провалиться.

    – Не верю, – решительно объявил старик. – Молодой человек, я прожил долгую жизнь, общался со многими людьми, в том числе умными и образованными, и никогда не слышал, чтобы одно существо вот так взяли и превратили в другое. Если, конечно, не считать сказки, но вы ведь не сказочный персонаж?

    – Самый что ни на есть сказочный, – стыдливо признался я.

    – Это какой же? – заинтересовался знахарь. – На царевича, прости, не тянешь. Дураком я бы тебя не назвал, этих я за свою жизнь тоже навидался. Серый волк? Кащей7

    – Баба-яга, – признался я, пристально рассматривая носок сапога.

    Старик мелко рассмеялся.

    – А где тогда костяная нога? Да и пола вы не того, молодой дядька.

    – Меня можно назвать ведуном, – сообщил я. – Если в роду рождается мальчик, его, оказывается, именно так называют.