Долго концентрироваться на раздумьях о неожиданной стороне своего кавалера Инна не могла. Сбил с мысли сам «пират», с удовольствием знакомя свою даму со всеми известными ему масками и пару раз подмечая, что за знакомыми нарядами он видит явно других людей.

Вскоре выяснилось: Неис не просто прогуливает Инну по залам, изредка заводя в небольшие помещения, где не только господа, но и дамы предавались играм в карты или в биллиард, а некоторые – и светской болтовне, делясь сплетнями и новостями. Вот он ввёл свою даму в очередной зал. Двери распахнуты настежь, но помещение как то так устроено, что громкая музыка и громкий говор теперь доносились не так громогласно. Инна вдохнула запахи, напоённые кофейными ароматами и сладкой свежей выпечкой, и расплылась в улыбке.

Варен старший усадил её в небольшое кресло перед столиком. В этом зале столиков было много, но заняты именно сейчас лишь два три. Своё желание привести сюда свою даму Неис объяснил довольно просто:

  Я помню – вам нравится кофе, а потому позволил себе легкомыслие предложить вам его, пока не начались игры. Потом здесь будет не протолкнуться.

  Но Мелинда…   встревожилась Инна, взглядывая на широко открытые двери входа в «кофейный» зал и с трудом различая фигуры танцующих и зрителей.

  Райф знает о моих предпочтениях, так что закончится следующий танец – и наша пара появится здесь,   успокоил её Варен старший.

Подбежала прислуга выслушать заказ. После того как девушка (кажется, в костюме феи, судя по прозрачным крылышкам на спине) снова убежала к стойке, Инна заметила:

  Вы ведь привели меня сюда не только затем, чтобы предложить кофе.

  Мне нравится ваша проницательность, барышня Инесса! – рассмеялся Неис.

  Будет ли в ваших глазах нескромным, если я предложу вам общаться, обращаясь друг к другу только по именам?

  Что вы, Инесса! Именно залы бала маскарада и сама здешняя атмосфера помогают людям узнавать друг друга ближе! Поэтому звать друг друга по именам здесь как нигде логично,   ответил Неис, тут же не преминув добавить томным голосом кота, зажавшего в углу симпатичную ему кошечку:   Тем более – мне так нравится, когда вы произносите моё имя! В ваших устах оно звучит…   Он лукаво заглянул под капюшон монахини, чтобы увидеть её глаза:   Оно звучит многообещающе!

  Если бы я ещё целенаправленно подпускала эти интонации в зов…   сама с усмешкой отозвалась Инна: «Да он настоящий пират! Так и рвётся на абордаж намеченного для грабежа судна!»

  Но поговорим таки серьёзней, пока нет наших младших,   предложил Неис. – Ведь они наверняка сядут ближе к нам.

Почему только «ближе к нам»? А не «за наш» столик? Инна быстро обвела «кофейный» зал цепким взглядом и кивнула. Неис прав: возле каждого столика грузно устроились такие же небольшие, но тяжёлые кресла, как у них. Не перетащишь от одного к другому, пожелай кто то составить им компанию.

С подносом прилетела «фея», быстро расставила заказ перед посетителями.

  И о чём бы вы хотели поговорить со мной без ушей наших младших?

  В первую очередь меня интригует ваше маскарадное одеяние. Если это не секрет – почему? Почему ваша кузина одета ярко, словно настоящая экзотическая птичка, а сами вы словно закрылись от всего светлого в этом мире?

Неудобный вопрос для человека, который вынужден прятаться.