Зара кивнула, понимая, что поступила не слишком умно, поспешив вслед за начальником. Он вовсе не сердился на нее, скорее наоборот, был настроен крайне доброжелательно.

Попрощавшись, девушка вернулась во двор, где ее поджидал Арилан. Не позволив ему взять себя за руку, сеньорита Рандрин быстрым шагом направилась к выходу из внутреннего двора. Сегодняшняя выходка принца выбила почву из-под ног, перекроила привычный ход событий. Нужно было немного побыть одной, чтобы все обдумать.

С одной стороны, Арилан очень милый, ей с ним весело, всегда нескучно, да и нравится он ей. Но, с другой стороны, девушка не испытывала к нему того, что пережила с Меллоном, и, что греха таить, что до сих пор теплилось где-то в глубине ее души.

С тех пор, как она рассталась с Аидарой, неправильно, нелепо, на резкой визгливой ноте, Зара ни с кем не встречалась и не хотела встречаться.

Остановившись под окнами Департамента магической обороны, она на мгновенье задумалась, что было бы, если бы Меллон попросил прощения. Подумала — и отбросила от себя эту мысль. Все, зачеркнуто, это прошлое. Но сколько же воспоминаний!

Сегодня ее поцеловал другой, так, как некогда целовал… Боги, этот Арилан, сам того не желая, поднял со дна то, что пылилось там целый год. Надо же, как живучи эмоции!

Решительно прекратив душевные терзания, Зара обернулась к принцу:

— Я согласна прогуляться с тобой, но при одном условии: больше никаких поцелуев!

— Зара, — обиженно ответил Арилан, — ты так и не объяснила, почему мы не можем встречаться.

— Потому что мы друзья. Потом, возможно, да, но сейчас я тебя не люблю.

— У тебя кто-то есть? — насторожился молодой человек; во взгляде появилось что-то новое, жесткое. Неужели ревность?

— Нет. Арилан, перестань нести всякую чушь!

— Зара, пойми, встречаться — это не значит заключить брак.

— Разумеется! — фыркнула девушка. — Но это значит, что ты опять начнешь меня целовать.

— А тебе не понравилось? — Арилан взял ее за руку, крепко сжал пальчики.

— Понравилось. Тьфу ты, это не то, о чем ты подумал! Мне просто понравилось, но я не хочу, чтобы у тебя вошло это в привычку. Не знаю, как тебе объяснить…

— А ты и не объясняй.

Прежде, чем она успела среагировать, принц заключил ее в объятия и поцеловал в губы. Поцелуй вышел коротким и смазанным, потому что Зара мотнула головой. Арилан попытался еще раз, но получил увесистую пощечину.

— За что? — искренне удивился он. — Я же действительно тебя люблю.

— Ваше высочество принц Арилан Сеговей, немедленно уберите от меня свои руки! — прошипела девушка. Глаза ее потемнели, налившись тяжелым свинцом. — Арилан, повторяю в последний раз: руки убери!

Но принц не убрал, еще крепче прижал ее к себе и уткнулся лицом в ее волосы.

— Ты самая-самая, самая прекрасная, самая умная, самая удивительная, ты мне по ночам снишься, — шептал он, игнорируя попытки Зары вырваться на свободу. — Зара, если ты меня отвергнешь, то я уеду, потому что не смогу каждый день видеть тебя и знать, что я тебе противен. Все, чего я добился, все эти успехи — это ради тебя. Я хотел быть достойным такой девушки, как ты. Неужели ты совсем ничего ко мне не чувствуешь?

— Почему же ничего? — воспользовавшись магией, девушка высвободилась из его объятий и огляделась по сторонам.