«Это боги острова?»

    «Нет, боги острова здесь, рядом. Мелочные таможенные надоеды, а не боги. Просто стыд, позор профессии! Страшные, прям как их из камня вырезают, так и выглядят. Тьфу! Да если б я сюда не приехал, они бы и знать не знали, что их народ на грани гибели».

    «Тогда кто?»

    «Я проверил, боги и великаны здесь ни при чём».

    «Тогда что?»

    «Не мой канал, сынок [72] . Всё, что могу сделать, - разбудить тебя. Чем ближе к Лунгме и Джаме, тем сложнее это сделать, так что давай-ка просыпайся».

    «А Стилета и Чаку сможешь?»

    «Облом, они иноверцы!»

    Гуннар почувствовал, что ноги его идут. Ощутил собственное дыхание. Сумел открыть глаза.

    «Удачи, викинг! - Голос Одина растворялся в шуме многочисленных шагов. - А умрёшь если, при встрече в Вальгалле расскажешь, что там к чему… Мне тоже интересно».

    ГЛАВА 6

    Вулканическая быль

    Дорога резко пошла вниз, и все пошли вниз.

    Пламен вновь ощутил себя героем - поправил сплетение ремней на теле, улыбнулся приятной тяжести двух мечей на спине, но идти с закрытыми глазами фьорд его знает где, будучи в здравом уме, оказалось просто невозможно! Он присмотрелся и увидел впереди себя курчавый затылок Шакарры. Кто-то сзади мычал простенький мотивчик, получая удовольствие от процесса. Так, что ещё?

    Воздух посвежел, освещение хоть тусклое, но кое-что проглядывается.

    Значит, это пещера.

    По стенам струятся ручейки, сверху шипы сталактитов, был он уже в такой разок.

    Лучше не вспоминать.

    Стилет тоже здесь. Значит, все на месте.

    Отлично, осталось придумать, как привести друзей в чувство.

    Кто-то высокий обогнал их. Жаль, не успел разглядеть, но, похоже, это он пел, а все прочие как молчали, так и молчат. Плам обернулся и поразился, сколько спящего народу топало сзади.

    Ладно, примерно понятно, что ничего не понятно. Викинг осторожно поднял руки и обеими ладонями резко хлопнул Чаку по ушам!

    Ноги зулуса подкосились, и северянин еле успел подхватить просыпающегося негра.

    -  Молчи! - предупредил он, грозно сверкая глазами.

    Сын небесного народа внял и врубился довольно быстро. Оставалось таким же образом подключить Стилета.

    -  Не стоит, дам сдачи, - шепнул вдруг лейтенант, когда рыжеволосый гигант подошёл поближе, встал на цыпочки и приготовился к хлопку. - Я с самого начала притворялся. Как вам здесь нравится?

    -  Могу одно сказать: боги здесь ни при чём, - уверенно поделился Пламен. - Тот, что нас обогнал, кто он, как вы думаете?

    -  Трудно сказать, он плохо пахнет, это пока всё, что я знаю.

    -  Чувствуете? Потеплело, - перебил их Шакарра. Температура действительно поднялась градусов на пять. - Как вы смотрите на то, чтобы сбежать отсюда?

    -  Мы должны разгадать тайну, - настоял чёрный прыщ.

    -  Зачем лезть в чужие тайны?! Бежим!

    -  Стоять, танцор, - тихо буркнул рыжий Плам. - Дорога одна - к победе!

    -  Я покажу вам другую, к мирной жизни и бананам! Нет? Ладно, иду со всеми…

    Пещера стала сужаться, с каждым ярдом превращаясь из просторного туннеля в довольно узкий коридор.