Варвар схватил четвероногого друга и бесцеремонно запихал в ближайшую ванну, накрыв прозрачным колпаком. Сон пришёл мгновенно - глаза верблюда закатились, а веки слиплись.

    -  Смешной он, - улыбнулся викинг, бросая последний взгляд на морду любимца.

    -  На тебя похож, - умильно вздохнула блондинка.

    -  Ну, ну, - предостерёг Гуннар, - ноги у меня, конечно, такие же кривые, соглашусь с тобой, и сутулюсь я, есть немного, блохи, бывает, покусывают, особенно если не мыться больше пяти месяцев, но в общем и целом сходство маленькое.

    -  Пожелай мне спокойных лет, любимый!

    -  Спокойных тебе лет, любимая!

    -  И тебе тоже…

    Ещё две ванны закрылись, и в штурманской рубке воцарилась тишина, изредка нарушаемая храпом системы.

    Усыплённые аэрозольным способом, вповалку спали туземцы. Снаружи проносились мили, метеоры и газовые облака. Земля исчезла в далёких глубинах космоса, даже солнце было всего лишь одной из крохотных звёзд.

    Пожелаем им удачи на загалактической даче! [89]

    ЭПИЛОГ

    Давным-давно в далёкой галактике…

    Пламен стукнулся лбом о запотевшее стекло. Теснота какая! В гробу он, что ли? Или ещё где похуже? Темно, холодно, и не мешало бы срочно сбегать по нужде. Тишина была такая острая, что ощущение полного погребения росло и крепло. Вот ещё не хватало! Он закрыл глаза…

    Память неторопливо подбрасывала хорошо забытые старые образы. Долина Зверя - селение викингов в Норвегии, отец, кузнец по имени Торн, идёт к длинному дому, а в доме сидит красивая темноволосая женщина - мама Рея… Он сам, мальчишкой, слушает мамину сказку о страшном великане и огненноволосом рабе по имени Плам Славянин…

    Ход времени ускорился, и память перенеслась на борт огромного драккара, гвозди и заклёпки для которого выковал отец. Вздымались высокие волны, слышался рёв ветра, надо было спасти отца, но сам он тоже упал в солёную бездну, а очнулся на берегу пленённым шайкой датских разбойников. Потом были гладиаторские бои, встреча с чернокожим Бонго Бо, а дальше - больше. Пустыня, жажда, избиение подлых туарегов, встреча с прекрасной Евгенией, расставание… Гористая местность, селение гулей, старый вождь и его дочь красавица Шаммила, безумный шаман, пустыня… Жизнь прокручивалась быстрее, быстрее, приближаясь к настоящему моменту.

    Вот он с другими рабами пробирается сквозь джунгли, командует отрядом гвардеец чёрных прыщей по имени Стилет. Вон тот болтун-африканец - Чака Шакарра, славный малый… Поиски воды, озеро и змееподобное чудище в нём. Борьба. Сказки Шакарры… Ночь, вулканы, люди спускаются под землю. Ящероподобные И-Тить и мама его по имени Епона-мать… Победа и встреча с Евгенией и со Слейпниром. Расставание со Стилетом и Шакаррой. Подготовка к последней битве…

    Потом он сел в летающий котелок и приказал лететь до города Парижа. А потом… противный голос, идущий отовсюду, объявил, что лететь придётся долго и надо прилечь поспать. И вот они все - он, Евгения, верблюд и тридцать туземцев - послушно уснули…

    Викинг не без усилий выбрался из «постели» и, пошатываясь, осмотрелся. Центральное голубое освещение не работало. В темноте мерцали контрольные зелёные лампочки, но их хватало, только чтобы освещать самих себя. Приходилось продвигаться на ощупь. Плам осторожно побрёл вдоль мерцающей линии, ткнулся в первый попавшийся угол и реализовал задуманное…

    Одна потребность сменилась другой - теперь его мучил жуткий голод.