Система навигации корабля показала себя с лучшей стороны и позволяла безошибочно перемещаться в любую точку Земли, и не только - как-никак судно было межпланетного значения. Система настраивалась на цель путём устного расспроса штурмана. Таковым на этот раз являлся Плам. Он отдал чёткий и, как полагал, однозначный приказ - лететь до Парижа!

    К сожалению, система пустилась умничать:

    -  В ПРЕДЕЛАХ ДОСЯГАЕМОСТИ ОБНАРУЖЕНО ТРИ ОБЪЕКТА С ПРОИЗНЕСЕННЫМ НАЗВАНИЕМ. ЗАДАЙТЕ ПОРЯДОК ПОСЕЩЕНИЯ.

    Землянин напрягся, пытаясь вспомнить, какие Парижи и где, помимо известного всем и вся, могли бы располагаться…

    -  Ты ничего не путаешь, голос? - грубовато осведомился он, мысленно восстанавливая очертания Европы, рисуя границы и точки основных скоплений народа. - Мне в Париж надо, тот самый, я знаю, что это чуть ли не самый древний город…

    -  УТОЧНЕНИЕ ПРИНЯТО! радостно возвестила система и попросила пристегнуться. - СУДНО ПОКИНЕТ АТМОСФЕРУ В БЛИЖАЙШИЕ ТРИ МИНУТЫ.

    Плам не сразу понял, что через космос можно было бы и не лететь. Но когда за толстым стеклом иллюминатора поплыли звёзды, а земля из голубого шарика уменьшилась до бледного кружочка, он встрепенулся.

    Прекрасный город, французская столица, уплывал в чёрную бездну. В те времена свободный от бомжей, но посещаемый пилигримами, почти не знающий негров и китайцев, не изрисованный граффити, не заставленный строительными лесами и рекламными плакатами, без метро и русских музыкантов в нём, город Париж растворялся в пустоте вместе с целым миром.

    -  ПОЛЕТ НОРМАЛЬНЫЙ, - соблаговолила сообщить система, - ГРАВИТАЦИОННОЕ ПОЛЕ ОТКЛЮЧЕНО. ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: ПЕРВАЯ СПИРАЛЕВИДНАЯ ГАЛАКТИКА, ПЛАНЕТА БУРЬ, ИМПЕРИЯ КЛУПОВ, ГОРОД ПАРИЖ САМЫЙ ДРЕВНИЙ ГОРОД ИЗ ГОРОДОВ С АНАЛОГИЧНЫМ НАЗВАНИЕМ. ВТОРОЙ ПО ДРЕВНОСТИ ПАРИЖ С ПЛАНЕТЫ LV-425, РАСПОЛОЖЕННОЙ В СОЗВЕЗДИИ СЕТКИ. ТРЕТИЙ НА ЗЕМЛЕ, РАСПОЛОЖЕННОЙ В ТОЛЬКО ЧТО ПОКИНУТОЙ НАМИ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЕ.

    Пламен молча открывал и закрывал рот, слушая жуткие откровения и пополняя багаж астрономических познаний [88] .

    -  Поворачивай обратно, дура! - крикнул он и стукнул кулаком по приборной доске. Напрасно погорячился… Сломал.

    -  ПРОЦЕСС ПЕРЕМЕЩЕНИЯ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ЗАВЕРШЕН, - помолчав, ответил голос.

    -  Это почему же? - проорал Гуннар, в бешенстве пытаясь расстегнуть упрямый ремень.

    -  СИСТЕМА ПЕРЕГРУЖЕНА. ПОПРОБУЙТЕ ПОВТОРИТЬ ПОПЫТКУ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ СВЕТОВЫХ ЛЕТ.

    -  Пять что? - И тут он впервые испытал состояние невесомости. Нечто подобное испытывала к концу смены Гудрид из кабака «Кроткий медведь», только Плам этого не знал.

    Двери штурманской рубки разъехались, вплыли Евгения и Слейпнир.

    -  В ЦЕЛЯХ ЭКОНОМИИ ЖИЗНЕННОЙ ЭНЕРГИИ И УСПЕШНОГО ДОСТИЖЕНИЯ ЦЕЛИ ПАССАЖИРАМ НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЛЕЧЬ В АНАБИОЗНЫЕ ВАННЫ, сказала система.

    -  Боже! - воскликнула Евгения, подгребая к висящему под потолком окосевшему любимому. - Сто лет мечтала о ванне! Подскажите, куда надо… плыть?

    В ответ прямо из стены выехали три ёмкости, излучавшие голубоватое сияние. Прозрачные колпаки приподнялись, повеяло холодком и паром.