-  После… - Торговец пресекающе поднял руку. - В это время поля безлюдные, до Парижа дойдёшь. Мои кости разболелись, значит, вот-вот и выпадет снег… Снег заметёт твои следы.

    -  Я не оставлю следов, - заверил пленник. - Мне бы оружие.

    -  Никакого оружия.

    Гуннар ухмыльнулся волчьим оскалом.

    Девочка, притихшая на руках у Бонго Бо, заладила:

    -  Холосый валвал! Холосый!

    Отец забрал её и поставил на ноги:

    -  Пора спать, конфетка моя. - Он вынул из-за пазухи и положил к ногам Гуннара кошелёк. - Оружие купишь в Париже. Желаю удачи!

    Гладиаторы проводили уходящих задумчивыми взглядами, долго не решаясь взглянуть друг на друга.

    Гуннар подобрал кошелёк и высыпал на ладонь несколько серебреников.

    -  На месяц жизни в приличной таверне… А оружие викинг не покупает, викинг отнимает оружие у врага.

    Бонго Бо засиял одобрительной улыбкой.

    -  Забыри моию безрукафку, - совершенно раздобрился негр. - Фот надень, волчий мех как раз для тебья.

    -  А ты? Неужели хочешь оставаться вечным гладиатором?

    -  Главним гладиатарам! - поправил варвара Бонго Бо.

    Викинг хмыкнул, но от подарка не отказался. В одних штанах можно бегать по арене, но не в чистом поле - слишком легко подхватить банальный бронхит.

    * * *

    Вышло, как и было сказано торговцем: пьяные цирковые охранники спали вповалку в пустом стойле на охапке сена, укрывшись старым одеялом и наплевав на свои прямые обязанности. «Последняя рабочая ночь, - не без удовольствия отметил беглец, проходя мимо. - Завтра вы будете расстроены по самое не хочу, но это завтра, а пока - крепких снов, парни!» Он равномерно распределил на них пуховое одеяло, подоткнул края, чтоб не дуло, слыша в ответ благодарное сладкое причмокивание и посапывание. Завтра этих балбесов отправят вместо гладиаторов резать друг друга на глазах у обманутой публики, но это завтра…

    Вот и ладненько.

    Южная стена была сложена из неотёсанных камней, между которых зияли щели, подобные ступеням. «Разве ж это преграда», - подумал Гуннар и одолел стену словно лестницу, ведущую на вершину к старому храму… На спуске чуть не сорвался, вляпавшись в свежий птичий помёт, но удержался на кончиках пальцев и остался цел. В голове приятно шумело выпитое на пару с негром вино. Нет, совсем неплохо, даже хорошо, притупляет чувство страха. Да он и без вина не струсил бы. Подумаешь, другой город, пускай даже Руан или столица - Париж. И что с того? Да, он бежит. Ну и? Сегодня его догоняют, а завтра он будет мчаться за сверкающими пятками жертвы…

    Плотно закутавшись в широкую безрукавку из волчьего меха, Гуннар споро двигался вперёд, в холодную ночь. Врожденный инстинкт самосохранения требовал не ходить в Париж, как советовал Гоам Блэйн. Ветер и падающий снег заметали следы. По полям разливался протяжный волчий вой, возвещая о начале великих скитаний.

    ГЛАВА 5

    Спасение горбатого Слейпнира

    Когда-нибудь я брошу ремесло,

    Побрею рожу и сожгу весло,

    Отмою наконец кривые ноги

    И скромно сяду на краю дороги.

    Я расскажу про викингов набеги

    Хозяину какой-нибудь телеги

    И буду робко слушать и молчать,

    Когда он станет на меня кричать.