* * *

    Гуннар молча уводил Слейпнира, нагруженного водой и припасами. Из предложенных даров викинг забрал только то, что принадлежало ему с самого начала, - Шаммилу. Она была его - до последнего волоса!

    Муарим плакал. Вождь предлагал спасителю остаться с народом гулей. Готовился весёлый пир, жарились сочные кабаны, разносилось вино. Но викинг был неумолим…

    -  Неинтересен пир, тогда возьми хотя бы сопровождение до Аль-Бенгази!

    -  Нет, - строго отказался викинг и обнял так и не понявшего ничего старика.

    Оно и к лучшему. Всё, что случилось, было только его решением и его судьбой.

    * * *

    Варвар объявил привал в последней роще перед Сахарой. Шаммила постелила коврик, и молодые люди сели. Гуннар молча обнял девушку, она тоже молчала. Его рука дотронулась до золотой цепочки на её шее. Их взгляды встретились.

    -  Ты догадался?

    -  Да.

    -  Тогда почему…

    -  Надо закончить начатое.

    -  Я не виновата, Гуннар. Мать зачала меня не от Иргал-Зага. В ночь жертвоприношения к матери пришёл Гурах - помощник ужасного Молоха!

    -  Что?!

    -  Я дочь демона Гураха. - Она остановилась, вопросительно глядя на своего мужчину. Тот молча кивнул, хотя понятия не имел ни о тёмной личности Гураха, ни о более тёмной индивидуальности Молоха. Какая теперь разница? Вероятно, выглядели они точно так же, как Шаммила в Огненной пещере. Но даже если ещё уродливее, то фигли… - В полнолуние и в любое время внутри пещеры я принимаю иной облик, ты сам видел его. Боюсь, в конце концов всё живое, окружающее меня, будет истреблено!

    Страшные слова. Гуннар высвободил руку, обнимающую любимую…

    -  Я сама страдаю, - пыталась оправдаться она. - Не могла убить Заллеху, ведь с ней мы как сестры. Но отец Заллехи тоже догадался…

    Торнсон с завистью поглядел на Слейпнира - дромадеру на всё плевать.

    -  Я убила этих тигров, я знала, что никто с ними не справится. Ты пришёл, одолел последнего и вошёл в мою пещеру. Я не хотела тебя трогать!

    После этих слов Шаммила долго плакала. Слёзы щедро струились по щекам, дрожали губы, сжималось сердце викинга. Когда слёзы кончились, она обхватила себя руками и стала раскачиваться. Взгляд опустел, лицо осунулось.

    -  А давай, - упавшим голосом предложила туземка, - я сделаю тебя таким же?

    Гуннар посмотрел на неё долгим, серьёзным взглядом.

    -  А чего, классно же! - Губы девушки истерично скривились. - Будем вместе рвать всех на части?

    И снова ударилась в слёзы.

    -  Перестань, милая…

    -  Ты дрался как герой, - вдруг призналась она, шмыгая носом. - Любимый, ни один человек не смог выдержать того, что перенёс ты. Я горжусь, что ты был у меня первым… и единственным!

    Больше она ничего не сказала.

    Гуннар думал, долго, потом ещё. И вот его потрескавшиеся губы раскрылись.

    -  До сих пор я не произносил этих слов и вряд ли произнесу снова. Я тебя люблю, Шаммила. Именно поэтому твоё предложение принять не могу. Я должен убить тебя.

    -  Знаю. Сделай это, любимый. Но прошу, подари мне последнюю ночь любви.