– Это, – прошептала Рейчел ей на ухо, – очень плохой русал. – С этими словами она вручила Битти свежий номер «Вестей глубин». Уголок одной водорослевой страницы был загнут. – Читай сама, – велела Рейчел, не сводя глаз с русала у скалы.

ВСЕ ОБЯЗАНЫ ДЕЛАТЬ ТОПЫ ДЛЯ НАШЕЙ НОВОЙ КОРОЛЕВЫ ОГАРИ, ИНАЧЕ ВАМ НЕ ПОЗДОРОВИТСЯ!

Вот список магазинов, в которых будут бесплатно раздавать ракушки:

• «Ракушки и кружки у Кундии Ракундии» в Живописной Рапане

• «Ворчливый дельфин» в Лобстертоне

• «Гребзилла» в Мегалодоне

• «Простые ракушки» в Акватории

• «Раквини и К°» в Устриксе

Раньше все русалки (а также некоторые тюлени и форель) носили традиционные топы из ракушек – две ракушки на веревочках.

С годами мода менялась. Русалки делали себе топы то из мелких двустворчатых ракушек, то из крупных, были и экспериментальные модели – например, топ из двух живых крабов (эксперимент закончился не очень хорошо).

1. После выхода в свет знаменитого мультфильма про Клиппи многие юные русалочки стали носить футболки с изображением главного персонажа – кальмара Клиппи в платье.

2. В прошлом веке большинство русалок предпочитали топы из витых ракушек с огромными эполетами. Сейчас это смотрится просто смешно.

3. И наконец самый знаменитый топ за всю историю – Ракушечный Рустер. Его придумала Мэри Рустер, та самая, которая потопила корабль «Морская Мэри» (он до сих пор находится в Лагуне). Это две необычные ракушки на верёвочке. На ракушках вырезаны крокодилы. Говорят, Ракушечный Рустер обладает волшебной силой. Впрочем, его уже несколько сот лет никто не может найти.

8

Ногти с пираньями

– То есть русал с пираньей на поводке – тот самый Омми Снук? – спросила Битти, когда они осторожно плыли по Литториновому проспекту к высокой, украшенной ракушками стене вокруг дворца.

Рейчел кивнула.

– На самом деле он всего лишь помощник из Устрикса, а главная у них – русалка Огарь, новая королева. Но что удивительно: её никто никогда не видел.

– Чуднóе какое-то имя – Огарь, – заметила Зельда. – Как будто название болезни. Ах, у меня огарь разыгралась!

– Нас всех заставляют делать русалочьи топы. Каждый день. И никто не знает, когда это всё закончится. Ужасно, просто ужасно, – прошептала Рейчел.

Тут из окна книжного магазина «Морской чтец» выглянула русалка и запела:

Битти проплыла мимо кафе «Плоский краб». В окне появилась другая русалка и тоже запела:

У неё из подмышки высовывался ужасно рассерженный крабик.

Сочувственно кивнув, Битти поплыла дальше, мимо супермаркета «Песочник». Из него выглянула маленькая русалочка:

Из «Морского чтеца» снова высунулась русалка.

– Джудит, ты не попадаешь в мелодию! И слова дурацкие! – крикнула она.

весело пропела русалка из магазина для розыгрышей «Плавунчик», —

Рейчел вздохнула.

– Ну, в общем, вы поняли…

– А зачем Огари столько топов? – спросила Битти, когда они добрались до дворцовой стены.

– Кто знает, – пробормотала Рейчел. – Может, ей просто очень нравятся топы из ракушек.

– А во дворце никого не волнует, что власть захватили Омми Снук и эта Огарь? – спросила Зельда.

Рейчел опустила голову:

– Во дворце пусто.