Ну конечно. Искать новых доноров с каждым годом становилось все опаснее. Многочисленные исчезновения уже наделали шума в империи и со временем привлекли бы внимание в княжестве Айр. Рано или поздно тебе пришлось бы бежать отсюда куда-нибудь в Черуольское королевство. Или, может быть, в Орский край, а то и в Шэйр, где для такого, как ты, было еще опаснее, чем в Дамане. Но когда ты понял, что заполучил идеального донора, было чему возрадоваться.

– К сожалению, долго он не прожил, – просипел, наклонившись надо мной, Гнор. – Ему нужна была кровь, но я не сразу это понял. Со вторым прошло гораздо легче – там я уже догадался сперва устроить вампиру допрос и только потом начал с ним работать. Говорить он, конечно же, не захотел, но лошадиная доза эликсира правды позволила мне узнать многое… очень многое… и о тебе, и о выведенной тобой новой расе, и о князе, и о крови. И вот после этого мне оставалось только заняться изучением твоих птенцов, чтобы понять, как ты это сделал и чем это может быть полезным для меня.

– Поначалу я надеялся, что их кровь мне поможет, – после небольшой паузы признался старик. – Но, как оказалось, твоего проклятия последним поколениям вампиров почти не досталось, так что проку от них было мало. Зато в качестве доноров они подошли прекрасно. Жаль, сотрудничать не хотели и при каждом удобном случае норовили сбежать. Вот только им не повезло – рядом со скверной твои птенцы превращаются в безвольных, равнодушных ко всему, кроме жажды крови, и весьма легко управляемых созданий. Поэтому пришлось сделать отдельное логово для содержания пленников. И уже гораздо позже я нашел состав, который делает их послушными и смирными надолго, – ощерился зомби мне прямо в лицо. – А потом я решил, что содержать много пленников разом – это неудобно и слишком дорого. И подобно тебе решил вырастить свою расу… такую же сильную, живучую, только устойчивую к воздействию скверны и идеально послушную лично мне! Для этого мне не хватало совсем немногого – вампира и человеческих женщин!

Я мысленно покачал головой.

Вот же полоумный старик. Совсем из ума выжил – скрещивать разумных, как подопытных кроликов.

– Я работал долго, – прошептал мертвец, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Воспроизводство шло медленно… слишком медленно для моих планов, поэтому пришлось немного подстегнуть процесс. Смесь возбудителя и ускорителя роста дала отличные результаты. Но, к сожалению, оказалось, что у полукровок далеко не такая высокая устойчивость к ядам, поэтому процент брака был слишком велик. И поначалу я их уничтожал. Одного за другим. Зачем мне безмозглые уроды, которые двух слов связать неспособны, а от воздействия даже искусственного света сникают, словно зомби у освященного алтаря? Но потом… потом обнаружилось, что они не так уж и плохи. Рожденные в скверне умеют общаться и даже понимают команды. Еще они очень быстро растут, на редкость послушны, но что самое ценное, они способны самостоятельно увеличивать численность стаи, так что я все-таки нашел как их использовать.

Я нахмурился.

– Значит, это твои твари? В Дамане и в других городах?

– О да! – радостно осклабился Гнор. – Мои детки… быстрые, ловкие, незаметные и достаточно сообразительные, чтобы до поры до времени скрываться от людей. Я велел им собираться в стаи по всей империи! Большие! Чем больше, тем лучше!

– Зачем?

– Потому что я хочу ее уничтожить! – буквально выплюнул зомби. – В империи на меня охотились, как на бешеного пса! Я хотел изменить мир! Мои идеи взорвали бы общество! Я мог бы подарить империи вечную славу! Я принес бы человечеству истинное величие! Вечная жизнь… кто из нас этого не хочет?! Я же просто хотел РАБОТАТЬ! И что я получил взамен? Увольнение, приговор и тюремный срок! Разве это справедливо?!

Хм.