Под моим испытующим взором нэл Форм вдруг почувствовал себя неуютно. Нет, он не отступил и никак не показал, что заметил повисшее в воздухе напряжение. Однако его аура все-таки дернулась, причем тревожно. Да и я достаточно давно общался с людьми, чтобы успеть сделать кое-какие выводы. Поэтому на всякий случай сделал успокаивающий жест и всем видом продемонстрировал, что ни для кого не опасен.

– Вы сказали, что готовы продемонстрировать свое умение, – после небольшой паузы все-таки рискнул напомнить дознаватель. – В прошлый раз вы намекнули, что умеете быстро и без помех уничтожать живое…

Он выразительно покосился в сторону клетки.

Ах вот оно что! Значит, к сегодняшнему разговору нэл дознаватель все-таки подготовился.

Я глянул на несчастную птицу, которую этот человек предназначил мне в жертву, и покачал головой.

– Я стараюсь не убивать без веских причин. А ваша птица мне пока ничем не помешала.

Форм помолчал, после чего подошел к шкафу, достал оттуда блюдо со здоровенным куском мяса на косточке и демонстративно поставил на полку.

Хах. А ведь и правда готовился…

Ну что ж, раз я обещал, значит, надо держать слово. Да и Форм не был бы Формом, если бы не уцепился за мою оговорку. Правда, ходить туда-сюда я посчитал излишним, поэтому просто протянул руку и, выпустив на свободу тоненькую струйку проклятия, оставил на тарелке идеально чистую, аккуратно обглоданную, провокационно белеющую кость.

– Достаточно убедительно? – вопросительно взглянул я на дознавателя.

Тот странно кашлянул.

– Вполне. Благодарю за демонстрацию. Но хотелось бы получше понять источник этой силы. Говорят, вы – посланник Саана…

– Саану не нужны посланники, – мимолетно улыбнулся я. – Он в состоянии сам донести до нас свои желания безо всяких посредников.

– Тогда кто вы?

– Я… скажем так, вам не враг. И не меньше вашего заинтересован в выживании человечества.

– Вы предупреждаете людей об опасности…

– Когда есть время и возможность, – кивнул я. – Хотя специально ничьим спасением я не занимаюсь. В моем понимании у ИСБ достаточно сил и средств, чтобы справиться с текущими задачами, включая скверны и их обитателей. Однако иногда… к примеру, как сейчас… этих самых сил становится недостаточно, и тогда для решения проблемы требуется вмешательство извне. Если вас это успокоит, то могу пообещать, что после уничтожения тварей в городских подземельях вы обо мне, скорее всего, еще долго не услышите.

Нэл Форм прищурился.

– Мне почему-то кажется, что вы и сегодня могли не приходить. Из того, что мне о вас известно, можно предположить, что в действительности в моей помощи вы не особенно нуждались.

– Вы сэкономили мне немного времени, – не согласился я.

– Недостаточно много, чтобы вы уделили мне столько внимания. Поэтому на протяжении всех последних суток меня терзает вопрос: зачем вы пришли? И почему ко мне, если гораздо проще было бы сразу проникнуть в архив и ознакомиться с документами, не привлекая к этому посторонних? Вам ведь это под силу, правда?

– Под силу, – на этот раз не стал отрицать я очевидное. – Даже зачарованную папку я мог бы открыть прямо в управлении и так, что вы бы об этом не вспомнили.

– Тогда зачем? – пристально посмотрел на меня нэл Форм.

– Принцип «услуга за услугу» вам о чем-нибудь говорит? – вопросом на вопрос ответил я.