По задумке новый универсальный речной грузопассажирский пароход должен был иметь длину 30 саженей, ширину 4 и осадку в ½. Два гребных колеса сзади. Рубка и машинное отделение сзади. Центральная и передняя часть свободна как для грузов, так и для заполнения просторной надстройкой. Носовая оконечность плоская, чтобы легче приставать к необорудованным берегам.

Подобный аппарат должен получиться водоизмещением около 780 тонн с грузоподъемность около 500 тонн. То есть, для решения логистической задачи по разгону китайской торговли до 4–5 миллионов в год хватало и дюжины таких, курсирующих от Нижнего Тагила до Кяхты.

В принципе, кораблик не сильно тяжелый. Поэтому можно даже подумать над созданием этакого железнодорожного волока от Перми до Нижнего Тагила. Дабы еще сильнее облегчить и упростить логистику. Но это потом. Сейчас главное этот стандартный пароход создать и начать наращивать их парк.

Для начала в интересах китайской торговли. А потом в и вообще — на внутренних линиях по Волго-Камскому бассейну, Дону, Днепру и на севере. Ориентируясь на его размеры в сооружаемых каналах и волоках, как некий стандарт.

Но явный успех, который наметился в китайской торговле, спровоцировал Алексея Петровича идти дальше. Дальневосточный берег России был практически полностью отрезан от любых ее внутренних коммуникаций. По сути — восточнее Иркутска начиналась одна сплошная катастрофа. И если по Лене еще хоть какая-то «движуха» шла, то дальше… дальше начиналась зона героизма и откровенных чудес. Ведь в тот же Охотский острог было проще и быстрее добраться на корабле, совершив крайне рискованное кругосветное путешествие, чем по внутренним путям России.

С этим требовалось что-то делать.

И экспедиция Злобина была не первой, отправленной с этой целью.

От Иркутска до верховья Лены уже начали прокладывать однопутную чугунную узкоколейку, где-то километров в двести. Да, вечная мерзлота. Но и дорога считай временная военно-полевая с весьма и весьма скромными нагрузками. Однако введение ее в эксплуатацию открывало новые горизонты в освоение Лены.

Ясак ясаком.

Это не так уж и важно было в этом проекте.

Куда важнее добиться нормальной логистики до своего тихоокеанского побережья. Пусть даже это все будет формально убыточным. Ибо лучше так, чем вообще никак.

Вот Злобин с командой и должен был выйти на реку Юдому. Изучить ее и решить, где ставить плотину. Или, быть может, каскад плотин? Она ведь где-то с трети своего течения становилась непроходимой. И, учитывая осадки стандартных пароходов, требовалось поднять ее уровень на метра два-три.

Не бог весть что.

И ребята должны были пройти по ней, оценив объем работы.

Другие же экспедиции, что забрасывались в Охотский острог по морю, были озадачены другими вопросами. А именно как до этой Юдомы добраться. Тоже, скорее всего, через каскад плотин…

Петр от всего этого кривился.

Далеко и как-то бессмысленно. Живут там люди как-то? И слава Богу. Признают подданство России? Вообще замечательно. Всю эту возню ради них устраивать не хотелось совершенно.

Так что царевичу пришлось городить очередные «Нью Вассюки», рассказывая отцу о том, как они славно заживут. Если все это достроится и введется в эксплуатацию. Ведя, торговля с Кяхтой очень ограничена. Там ведь от нее до развитых регионов Китай огромное расстояние по горам и пустыне. Посему держава Цин туда просто не в состоянии завозить много товаров и делать это дешево.

А вот из Охотска ходить в Китай можно. По морю. И это даже близко не кругосветка с ее весьма приличными удельными издержками и внушительными рисками. Корабли то в начале XVIII века были хлипкие, а пираты бодрые.