— Не иначе, твой неотразимый Макс снова что-то учудил.

— Не думаю, что тебе сейчас до меня, Рейч. — Валери выразительно кивнула в сторону комнаты.

— Да брось! Это все свои люди. А мне ты изложишь вкратце. Идем на кухню, десять минут все проведут и без меня… Эй, ребята, я скоро вернусь!

На кухне Рейчел усадила Валери за стол, всунула ей в руки чашку с чаем, пододвинула тарелку с домашним печеньем и велела:

— Рассказывай.

Валери рассказала — кратко и неохотно. По мере того как она излагала события, лицо кузины становилось все мрачнее. Когда же Валери завершила свое повествование, Рейчел проговорила:

— Позволь, я резюмирую. Этот чудесный человек улетает на десять дней в теплые страны, взяв с собой ребенка, который то и дело порывается назвать тебя мамой, и скандалистку, которая по капризу природы называет себя его женой, а о тебе и думать не хочет. Несмотря на твое живейшее участие, заботу о нем и кофе тетушки Барбары. — Валери кивнула. Рейчел вздохнула и закончила: — По-моему, он полный идиот.

— По-моему, тоже, но я его люблю.

Толстощекий британец Стефан вскочил на стол и потерся мордой о лицо Валери, утробно урча. Она отставила кружку, подхватила кота и зарылась носом в его густую шерсть.

— У меня так много друзей, — прошептала она, — почему бы и Максу не считать себя просто моим другом?

— А тебе почему бы не реветь из-за него, да? — Рейчел все прекрасно понимала. — Нет, так не годится. Я знаю, что нужно делать.

— Выпить еще чаю и лечь спать? — предположила Валери.

— Отнюдь. — Рейчел отняла у нее кота, опустила его на пол и потянула кузину за руку. — Идем. У меня в гостях как раз куча специалистов по тотальному исправлению кармы.

— Рейчел, я не хочу! — сопротивлялась Валери, но кузина ее не слушала. Она практически вытолкнула сестру на середину комнаты, полной народу.

— Ребята, это Валери. Валери, это ребята. — Гости нестройным хором поприветствовали новоприбывшую. — У нее скопилось много дерьма в жизни, и ей нужно очистить карму. Только не предлагайте поехать в Тибет — Валери у нас слишком занята для этого.

Очень занятой мисс Мэдисон оставалось только моргать, ошеломленно глядя на разношерстную компанию и слушая дикие советы, которые давали со всех сторон.

— Уехать на тринадцать дней в горы и там медитировать, сидя на краю обрыва!

— Искупаться три раза в молочной ванне! И прочитать заклинания! Я научу!

— В полночь выйти на перекресток, три раза повернуться вокруг своей оси, и обязательно через левое плечо…

— Не говорите ерунды, — прорезался сквозь шум чистый высокий голос, и все вдруг примолкли. — Она же не верит во все это, значит, ей не поможет.

Валери улыбнулась и встретилась глазами с говорившей — молодой женщиной с белокурыми волосами, задорно торчавшими во все стороны. В волосы были вплетены цветные тонкие косички и крохотные бубенчики. Глаза у женщины были зеленые и очень живые — как ртуть.

— Все правильно, — подтвердила Валери. — Это вряд ли поможет. Мне нужно быстрое сильнодействующее средство.

— Меня зовут Хельга, — представилась блондинка, — и я настоящая шаманка. Можете улыбаться, но я знаю верное средство.

— Какое? — Присутствующие с любопытством уставились на женщину.

— Очень простое. Ей всего лишь нужно подстричься.

— Нет! — воскликнула Валери и невольно притронулась ладонями к волосам.