Никогда еще Валери не любила его так сильно.

Вечерами, говоря Максу «спокойной ночи» и закрывая дверь в свою комнату, она думала о том, что совершает ошибку. Ей стоит войти к нему и сказать… да нет, можно даже ничего не говорить, он сам все поймет. И будет ослепление, и желание, и такая необходимая близость, и — самолет в Нью-Йорк, где все вернется на круги своя.

Только после этого Валери уволится и потеряет Макса навсегда.

Ей было уже все равно, что подумают окружающие, что они думают сейчас, когда видят ее, Макса и Адриана вместе. Что сказал бы Филипп. Что проорала бы кузина Рейчел. Валери было точно известно лишь одно: Макс, с его патологической преданностью семье, не оставит Шеррил. Он считает, что ребенку нужна мать, и не его вина, что биологическая мать так мало внимания уделяет своему сыну.

А Валери не сможет быть рядом с ним после того, как они станут близки, и понимать, что он — не ее… и никогда ей принадлежать не будет.

Вечером шестого дня Адриан так утомился после экскурсии на лодке со стеклянным дном, через которое можно было наблюдать упоительно яркую жизнь подводного мира, что заснул совсем рано — еще до того, как на остров обрушилась тропическая ночь. Валери вышла из домика и села на крыльце, пока Макс дочитывал уже почти спящему сыну сказку. Облака были фантастические, куда там компьютерным гениям всех киностудий, пытавшимся нарисовать подобное: словно нанесенные на глубокое небо кистью гениального импрессиониста, тучки быстро и деловито шли на запад, своей жемчужной мягкостью еще более подчеркивая лазурную синь океана. Пробежал по песку деловитый сизый геккон, в ветвях кокосовой пальмы завозилась гигантская летучая мышь, которые, бывало, и днем не стеснялись летать. Ровный ветер мягко гладил волосы Валери.

Услышав шаги Макса, она, не оборачиваясь, спросила:

— Заснул?

— Да. Даже не дослушал. — Макс остановился рядом, облокотившись на перила, и, подняв голову, Валери увидела его профиль. На монетах бы чеканить, подумала она во внезапном приступе веселья. Новая валюта — «золотой эвершед». — Хочешь, сходим в бар?

— Нет, не хочу. — Валери действительно не жаждала куда-нибудь идти. Настроение было спокойным и немного грустным, и при мысли о том, что придется улыбаться чужим, пусть и дружелюбным людям, внутри наступала гулкая пустота.

— Тогда, может, выйдем на пляж?

— Сейчас ночь наступит.

— Да и черт с ней.

Валери поднялась, отряхнула юбку и ступила на песок. Белый, мягкий, он был похож на шелковый ковер. Валери не оглядывалась, чтобы проверить, идет ли Макс за ней, да это было и не нужно. Он догнал ее и взял за руку.

— Не потеряйся.

Вокруг стремительно темнело, пара минут — и земля погрузилась во тьму. Уютно светилось окошко бунгало в комнате Макса и Адриана — там горел ночник. Спокойно шелестело море. Валери осторожно отпустила руку Макса и устроилась на лежаке. Из-за облаков звезд почти не было видно, только иногда они вспыхивали в разрывах — острые иголочки, чужие солнца, с которых, возможно, кто-то сейчас смотрит на их звезду…

— Не хочется возвращаться. — Макс устроился на соседнем лежаке, заложив руки за голову. — Так бы и жил здесь всегда.

— Прошло шесть дней, — философски сказала Валери, — на восьмой тебе начнет надоедать, а на десятый ты будешь поглядывать на часы, чтобы побыстрее погрузиться в самолет в Нью-Йорк.