- Не знаю, на что способен этот конь-талтош, принц Миклош. Но меня послали вернуть тебя. И если он не сильнее меня, а о моем могуществе ты кое-что знаешь, ты последуешь за мной по доброй воле. Ты знаешь, что мои способности превосходят твои. Если мне придется принуждать тебя силой, нам обоим будет хуже.

- Это я понимаю, - согласился Миклош.

- И?

Миклош покосился на Бёлька, а тот стоял недвижно, глядя на Шандора.

- Я вернусь во Дворец.

- Сейчас? Со мной?

- Нет. Позднее. В то время и с теми спутниками, каких выберу сам.

- Для меня это все равно, что отказ.

- Думай как хочешь.

- Что ж, раз ты этого хочешь…

Шандор поднял руки, и Миклош ощутил, как бы издалека, легчайшие переливы Могущества на Тропе, которая не принадлежала ему. Бёльк шевельнулся, и Миклош заметил, что солнце уже не светит ему в глаза; Бёльк не встал между ним и чародеем, но Миклош все равно оказался в его тени.

Шандор расслабился.

- Похоже, ты в состоянии защитить его, конь. А вот можешь ли ты защититься сам?

- Иногда, - ответил Бёльк.

Чародей снова воздел руки. На сей раз, к общему удивлению, Бёльк встал на дыбы и ударил передними копытами, левое впечаталось Шандору точно в лоб. Коротко пискнув, тот рухнул наземь, потеряв сознание.

На несколько мгновений все застыли, затем Андор опустился на колени рядом с чародеем.

- Он… мертв? - спросил он, как будто они могли дать ответ лучше, чем он.

Бёльк хмыкнул.

- Таких, как он, не так-то просто уничтожить. Но ненадолго обезвредить иногда получается.

- Что он сказал? -вопросил Андор.

Бригитта опередила Миклоша с ответом.

- Он сказал, его следует вернуть во Дворец.

Миклош покосился на нее, но промолчал.

Андор моргнул.

- Но… как мне его туда доставить? Не могу же я его нести.

Бёльк хихикнул и заявил:

- Брось его в Реку и пусть плывет вверх по течению.

Миклош рассмеялся, Бригитта озадаченно на него посмотрела.

- Что он сказал? -вопросил Андор, голос его истерически подрагивал.

Бригитта ответила:

- Он сказал, если ты вымоешь ему лицо, вскоре он придет в себя и с некоторой помощью сможет передвигаться сам.

Андор кивнул и сделал так, как она предложила. Шандор действительно очнулся, и Андор помог ему подняться на ноги. Чародей действительно, похоже, мог переставлять ноги самостоятельно, и возможно, даже до самого Дворца.

Андор спросил:

- А ты, Бригитта?

Она опустила взгляд, посмотрела на Бёлька и Миклоша, потом сообщила:

- Я скоро вернусь.

Андор кивнул.

- А ты, Мики?

- Я приду, брат. Еще не знаю, когда, но приду. Можешь передать это нашему брату-королю.

Андор вновь кивнул и увел Шандора прочь.

После того, как они скрылись из виду, Миклош вновь уселся под дубом. Вздохнул, улыбнулся жеребцу.

- Еще раз спасибо тебе, друг.

- Я лишь исполнял свои обязанности, хозяин.

- Вот, значит, как? А почему?

- Я служу тем, кто может воспользоваться мной, - ответил конь. - Я тебе уже говорил это два года назад.

- Ясно. Скажи тогда вот что: почему те, кто слышат тебя, слышат разное?

- Потому что среди тех, кто слушает меня, не бывает двух одинаковых. И потому что не все меня слушают.

Миклош посмотрел на Бригитту - вид та имена несколько озадаченный, но молчала. И вновь обратился к Бёльку:

- Полагаю, если я спрошу, кто слышит тебя правильно, ты ответишь лишь "все вы", или "никто из вас", или нечто столь же загадочное.

Бёльк издал смешок.

- Не совсем так, хозяин. Здесь вопрос понимания. Шандор часть королевства и дворца, и слышит все ушами короля.