- В таком случае, - проговорил Шандор, - не думаю, что это они. Если подобное творит человек, он должен быть занят этим постоянно, а зачем продолжать попытки посеять у нас панику, когда они уже проиграли? Кроме того, откуда у них могущество эльфов, с которым я не могу справиться?

- Не знаю, - ответил король, - в подобных делах я не разбираюсь. Но если не северяне, тогда кто?

- Или что, - молвил Шандор.

- Ты о чем?

- Я не уверен. Но мне трудно поверить, что есть тот, кто на подобное способен. Использовать могущество таким образом, чтобы повлиять на человека столь сильного, как Вильмош - само по себе нелегко. А сотворить такое, на что могуществом даже воздействовать нельзя - вне моего понимания… если тут вообще использовалось могущество эльфов.

- Продолжай, - проговорил король.

- Ваше величество, в мире есть и другие силы.

- Например.

Шандор пожал плечами.

- Вы знаете, к примеру, что есть колдуны и ведьмы, которые прячутся в ковенах Блуждающего леса или в южных болотах.

- Думаешь, какой-то колдун…

Шандор отмахнулся.

- Нет-нет. Это просто пример. Их жалкие потуги я при встрече нюхом чую. Совершенно на них не похоже.

- Тогда что же?

- Пока не уверен. Я должен выяснить. Говорю лишь, что будет ошибкой полагать…

- Во имя Богини, Шандор! - взорвался король. - Я ничего не полагаю! Я хочу знать, что причиной этому, и как нам от него избавиться.

Шандор вздохнул.

- Ничего не припоминаете о силе, которая не из Страны эльфов, рядом с нами, о которой легенды рассказывают разные истории?

- Река, - медленно отозвался Ласло.

- Да, - согласился Шандор. - Подумайте, ваше величество. У нас есть дерево, что погрузило свои корни в почву, которую увлажняет Река. Мы с вами, которые изучали подобные вещи, знаем много странных историй о Реке. Я, который изучал могущество эльфов, знаю, что в историях этих сказано не о тех вещах, которые творит могущество.

Ласло потряс головой.

- Но как…

- Не знаю. Потому и не хотел говорить. Но подозреваю. Мне не нравится эта Река…

Король рассмеялся, и Шандор сверкнул очами.

- Знаю, знаю, - король продолжал смеяться. - Тебе не нравится Река. Ты сто лет здесь живешь, и при этом истово ее ненавидишь. Сколь же бесплодна твоя ненависть. Река питает жизнь половины королевства…

- Все-таки поменьше.

- Позволяет нам перемещать товары в том и другом направлении, кормит нас, и многое, многое другое. В любом случае, кому под силу ее остановить? Тебе?

Шандор покачал головой.

- И вот, - продолжил король, - ты столкнулся с тем, чего не понимаешь, и торопишься обвинить в этом…

- Нет, ваше величество, - твердо отозвался Шандор. - Как я уже сказал, я пока не уверен, но я не спешу беспричинно обвинять Реку. Подумайте о том, что я сказал. Что еще это может быть? Мы знаем, что есть таинственная сила, связанная с Рекой, и мы знаем, что все высаженное у Реки растет быстрее, чем высаженное в других местах. Она странно влияет на людей. Она…

- Откуда эта ненависть, Шандор? Я ее никогда не понимал.

Чародей остановился и задумался. Странно. Он себе этого вопроса никогда не задавал. Это было всегда, инстинктивное, сколько он помнил. Так о чем бишь он?

- Вы когда-нибудь разговаривали с речниками? - проговорил наконец он.

- Я разговаривал со своим братом Миклошем, - усмехнулся Ласло. - Он все детство провел по уши в Реке.

- Миклош кое-что знает, - согласился Шандор. - Но истинный речник, как некоторые старые рыбаки в городе, назовут вам по имени каждый, даже самый крошечный водоворот, и где сколько какой рыбы можно поймать. Некоторые знают лишь часть Реки, но знают настолько хорошо, что способны перечислить поименно всех, кто там живет.