Режё? Чушь! В кризис надежнее положиться на Андора, а это почти уже кризис.

Нет, если у кого тут и искать помощи, так это у графини-иноземки, Маришки. Она хотя бы обладает зачатками понимания. Обрисуй проблему и помешай ей стать еще большей проблемой. Конечно, это только начало. А дальше что? Как обернуть все это ко благу короля и королевства?

И главное, почему на него не действует могущество?

Рядом раздался звук, который отвлек его, он открыл глаза - удивленный, что, оказывается, закрыл их - и обнаружил Миклоша, который придвигал себе стул.

- Доброе утро, - сказал чародей.

- Спасибо.

- Есть что-то, о чем ты желал бы поговорить со мной?

- Да. Дерево в моей старой комнате.

- И?

- Мне сказали, ты использовал против него Могущество, - Шандор услышал заглавную букву и почти улыбнулся.

- Да, это так, - ответил он.

- И не подействовало?

- Нет.

- Есть мысли, почему?

- Пока нет. А почему ты спрашиваешь?

- А? Да потому что хочу убрать эту штуку из своей комнаты, вот почему. Я хочу снова там жить. Я уже говорил с Вильмошем, просил его еще раз попробовать. Но не уверен, что мне удалось его убедить.

Шандор изучающе посмотрел на него, но если то и впрямь была игра, изъянов он не нашел. И проговорил:

- Нужно будет внести много усовершенствований во Дворец, поскольку король женится. Мы, разумеется, займемся и этим.

- Ты думаешь, это может столько ждать, Шандор? Оно растет…

- Оно не может вырасти больше, чем комната, где растет.

- Точно не может?

Глаза Шандора сузились.

- А ты думаешь, оно может разрушить комнату изнутри?

- Быть может.

- Хммм. Наша будущая королева предлагает укрепить стены вокруг него.

Миклош задумался.

- Может и сработать. Но я не верю, что мы бессильны против него. Это же абсурд.

Шандор кивнул и решил рискнуть.

- Я многое бы дал, чтобы понять его - откуда оно взялось, почему, что это на самом деле такое и почему могущество против него бессильно.

- Да, я тоже.

Чародей задумался. Он быстрый, разум его хорошо работает. Готов выслушивать альтернативы собственным идеям и, похоже, действительно просчитывает планы. Не хватается за первое, что в голову пришло, готов подождать - ну, насколько это вообще возможно в его года. Конечно, Шандор ему по-прежнему не доверял, но это взаимно. Да. Собственно, чем больше он над этим думал, тем лучше выглядела идея.

- Есть еще одно, Миклош.

- Да?

- Я стар.

- Знаю.

- А знаешь, насколько стар?

- В точности - нет.

- И хорошо. Я стар. Могущество, которым мы оба владеем, позволило мне продлить свою жизнь. Но это не будет длиться вечно.

- Ты о чем говоришь, Шандор?

- О том, что королевство Фенарио не должно оставаться без чародея.

Миклощ прищурился.

- Ты что, чувствуешь, что… скоро покинешь нас?

- Не так скоро, как ты полагаешь. Но однажды это случится. Возможно, Ласло еще будет на престоле, возможно, уже нет.

- Даже не знаю, что сказать.

- А это потому, что я еще тебя ни о чем не спросил. Вот сейчас и спрошу. Желаешь ли ты стать моим учеником? Позволить мне провести тебя в глубины таинств, чтобы ты однажды смог сменить меня?

Миклош широко распахнул глаза и уставился а Шандора, словно призрака увидел.