Полтавское сражение. 27 июня 1709 г. Разгром армии шведов.

Остатки шведской пехоты во главе с Россом вырвались из кольца и побежали к Полтаве. Генерал надеялся спастись в укрепленном лагере, из которого шведы всего несколько часов назад вышли «туда, куда их вела слава». Но и эта надежда Росса оказалась тщетной. Героический гарнизон Полтавской крепости в тот великий день нашел в себе силы, чтобы сделать вылазку и захватить лагерь. Генерал Росс, увидев в своем лагере русских, больше уже не пытался бороться и сдался в плен.

Итак, с двумя колоннами шведской армии и ее резервом покончено. Колонн было десять. Что делают теперь оставшиеся восемь? Смотри карту на стр. 170–171.

Мы, читатель, снова у редутов. Уже четвертый час Карл топчется перед ними. Конечно, это сказано не в буквальном смысле слова. У Карла болит раненая нога, и короля возят в коляске. Топчется — в буквальном смысле — шведская армия. Но вот замечено — русская армия отходит! Мы знаем, что Родиону Христиановичу Боуру приказал отходить Петр. Карл и Реншельд этого не знают. Им кажется, что конные полки русских отступают. Моментом отступления необходимо воспользоваться — гнаться за отступающими и, не отставая ни на шаг, ворваться за ними в русский лагерь.

Но как гнаться? Между шведами и русской конницей линия поперечных редутов. Одна за другой следовали атаки шведов на эти редуты. Атаки яростные, отчаянные. И безуспешные.

Армия Карла уже не в колоннах, она развернута фронтом к линии русских укреплений. И король, видя, что редуты еще долго не взять, приказывает своим солдатам идти между редутами, по трехсотшаговым промежуткам между ними.

Идут шведы коридорами смерти. Справа, слева бьют русские ружья — чуть ли не в упор. Страшная картина! Можно было бы восхититься этим отчаянным движением. Можно было бы, если бы держались шведы такими молодцами в каком-либо правом деле. Мы восхитимся русскими. Восхитимся двумя батальонами — это 1200 солдат и 40 офицеров, из которых многие и многие полегли, захлестнутые лавиной врагов, но исполнили долг свой мужественно и самоотверженно.

Миновав линию поперечных редутов, шведская армия шла близко за русской конницей. Пыль, поднятая копытами лошадей, пушечный дым окружали шведов непроницаемой тучей. Скоро должен быть русский лагерь. Но где он? Неприятель не заметил, как приблизился к главным русским укреплениям. Шведы правым флангом оказались в ста шагах от них. И тогда русские пушкари ударили по врагу свинцовой картечью. Огонь был такой губительный, смятение шведов так велико, что, повинуясь давлению правого фланга, вся армия бросилась в Будищенский лес. На карте этот панический бросок в сторону изображен широкой прерывистой стрелой. Прямоугольник с синими точками — это шведы стоят у леса и приводят себя в порядок.

Во всех больших сражениях Карл XII сам непосредственно командовал войсками. И не только в больших, но и в таких, как штурм крохотного Веприка. В этот раз армией командует фельдмаршал Реншельд, ибо король не может ходить. И сидеть на лошади не может. Но он, находящийся в коляске-кресле, получает все донесения и отдает распоряжения.

А какова роль Петра в битве, гремящей у берегов Ворсклы? 26 июня, когда распределяли армию по начальникам, полковник гвардии Петр I взял под свое управление первую дивизию. «Фельдмаршал и генералитет просил его царское величество, чтоб в баталию не приобщаться, — записано в русской истории Северной войны, — на что Петр изволил сказать, чтоб о том более ему не говорили». Забота о сохранении жизни Петра понятна. Петр подвергнется в бою смертельной опасности — одна пуля пробьет его шляпу, вторая — седло, третья ударится в крест на груди. А сколько пролетят совсем близко? Но Петр будет рисковать жизнью, как великий полководец: бывают моменты в битве, когда военачальник должен выходить в первые ряды бойцов.