Они могли подождать. Зачем делать это сейчас. Они могли дать ей хотя бы пару лет. Но… будет ли проще убить подросшего ребенка? Взрослого? Того, кто знал, что происходит, и стал бы отбиваться? Пророки не были жестокими тенями, но кто знал, что они делали в отчаянии? Было бы сложно управлять ею и сейчас, пока носитель был маленьким и уязвимым.

Но… но…

«Ты готова ко всему, что требует от тебя роль, ко всем смертям, что придется принести во имя Богини?».

Это был закон Эвандера. Это было священное учение, воля божества.

— Богиня, — прошептала Айлет. Мольба, отчаяние поднялось в ее душе. Но она не могла отыскать слова, чтобы выразить то, в чем нуждалась. Она могла говорить лишь. — Богиня. Богиня…

Террин смотрел на нее. Он встал, поднимая девочку с собой, ее ручки обвили его шею. Она уснула на его плече? Он дышал шумно, глаза сверкали как холодная молния.

— Хочешь сделать это сама? — осведомился он. — Хватит сил смотреть на это?

Она видела Прибежище. Каждый раз, когда открывались врата, она ловила видения того ужаса, хаоса, бездны. Она слышала эхо душ, страдающих там.

Боль огня была временной. Прибежище вызывало мучения вечно.

Она посмотрела на девочку, говоря себе, что знала, что было правильно. Говоря себе, что она сможет выполнять то, что хотела Богиня. Говоря себе, что истинное сострадание заставляло и вызывать боль, когда это требовалось.

— Богиня, — выдохнула Айлет.

Решимость как сталь поднялась из ее духа, такая твердая и острая, что Ларанта задрожала. Она повернулась к венатору и сказала четко, не понижая голос:

— Нет.

Террин прищурился.

— И что ты с ней сделаешь? Ты не можешь ее спрятать. Не можешь отослать. Для нее нет безопасного места. Она несет в себе своего худшего врага. Смерть — ее единственная надежда на спасение.

— Может, ты прав, — сказала Айлет. Она сжала пальцы, магия тени поднялась в ней, все больше силы давило на границы. Волчица выла в ее голове, Айлет оскалила зубы, — но я не дам тебе забрать ее.

Террин отпрянул на шаг, другой. Его теневое зрение видело растущую магию в ее душе.

— Ты понимаешь, что делаешь, венатрикс ди Фероса?

Айлет опустила голову, сжала кулаки.

— Да.

Она сделала шаг.

Айлет заметила движение слева, посмотрела невольно туда, и фигура вышла из-за деревьев. На его голове был красный капюшон, правая рука со скорпионой была направлена на Террина.

— Стоять, ду Балафр, — сказал венатор Кефан. — Опусти девочку и отойди. И никто не пострадает.

Глава 22

Это была Нежная смерть. Айлет видела со стороны черное оперение дротика, который Кефан направлял на лицо Террина.

Террин глядел на Кефана, его глаза округлились. Он открыл рот, но не мог говорить от удивления. Наверное, и он заметил черные перья дротика, и он сжал крепче девочку. Она подняла голову с его плеча и огляделась на них, стоящих во дворе.

— Ч-что вы делаете? — осведомилась Айлет. Хотя лишь миг назад она была готова наброситься на Террина со всей силой, что давала Ларанта, ее сердце дрогнуло от вида дротика, направленного ему между глаз. Один укол, и Террин умрет.

Кефан только сказал:

— Опусти девочку. Осторожно. И отойди.

Айлет растерялась, голова кружилась от этого.