— Любимая, боюсь на этот раз я больше не могу терпеть, — прошептал он ей в губы.

Пеппер благодарно обняла его за шею и притянула к себе. Ее рот нетерпеливо раскрылся под его ищущими губами, а тело, не сопротивляясь, покорилось мужской силе.

Позже, когда они лежали, обняв друг друга, удовлетворенные и счастливые, наконец, разъяснилось столь долгое молчание Кристофера.

— Я звонил, малышка, — поклялся он. — По два-три раза каждый день и наговаривал сообщения на твой автоответчик. Оставил по меньшей мере десяток телефонов, по которым ты могла бы разыскать меня. А потом, когда ты так и не перезвонила… ну… — он не договорил и пожал плечами.

Пеппер смутно припомнила, как Пи Джей пожаловался, что ее машинка «зажевала» все его послания.

— Должно быть, мой автоответчик решил стирать твои сообщения, — сказала она и успокоенно вздохнула, поуютнее устраиваясь в его объятьях. — А я решила, что это я тебе безразлична, — призналась она чуть позже. — Думаю, я даже возненавидела тебя на некоторое время.

— И поэтому сняла кольцо?

— Нет, я на самом деле считала, что не имею на него права. Когда секретарша Эскобара сообщила мне, что ты ворвался в его кабинет и подписал отставку, я подумала, что, может быть, заодно с этой работой ты отбросил и все, с нею связанное, в том числе и меня.

— Я ворвался?! — Кристофер приподнялся на локте и посмотрел на Пеппер с шутливым возмущением. — Нет, я вошел туда очень спокойно и нормальным, очень спокойным голосом сказал Шону, куда он может засунуть эту свою работу.

Представив, какие слова он, должно быть, при этом употребил, Пеппер уткнулась лицом Кристоферу в грудь, чтобы задушить смех.

— А ты? — Кристофер просунул руку и поднял ее лицо за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза. — Только не говори мне, что была в восторге от того, что он сорвал тебя с работы и послал на эти идиотские задания.

Пеппер совсем не хотелось говорить о работе. К тому же у нее возникло подозрение, что произнесенная фраза знаменует начало компании, цель которой — убедить ее уйти с работы. Без проблем и размолвок тут не обойдется, а у нее не было сейчас настроения заниматься серьезными вопросами.

А отвлечь Кристофера можно было только одним способом, который Пеппер и применила, не поколебавшись ни одной лишней секунды.

16

— Эй, лежебока, ты собираешься спать целый день? — раздался над Пеппер насмешливый голос. Безжалостная рука сдернула одеяло, и холодный утренний воздух неприятно коснулся обнаженного тела. Пеппер застонала, уткнувшись лицом в подушку, и ощутила, как матрас прогнулся под тяжестью Кристофера, когда он взобрался на кровать. О, сейчас пытки продолжатся.

— Я бы не стал будить тебя, любимая, если бы мне не нужно было уходить. — Он положил ладони на плечи Пеппер и начал ласково разминать мышцы. — У меня не хватает времени даже на короткое утреннее развлечение, — добродушно пожаловался он.

— А куда ты идешь? — пробурчала Пеппер, перевернувшись на спину. Одной рукой она закрыла глаза от света, а другой снова натянула на себя одеяло.

— Надо кое-что проверить, связать некоторые концы с концами. А потом выполнить пару поручений от Перри. Это займет не больше нескольких часов.

— Несколько часов, говоришь? Совсем, как тогда, когда ты ушел за покупками и не вернулся?

— Ты, наверное, никогда не простишь меня за это, да? — Ожидая ответа, Кристофер присел на пятки.

— Нет, никогда! — отрезала Пеппер и зажала рукой рот, чтобы сдержать рвущийся из горла смешок.