Пеппер с неудовольствием взглянула на Кристофера, и внезапно ей захотелось расхохотаться. О братец, у нас намечаются неприятности! Скорее всего в очень недалеком будущем Кристофера перестанет волновать ее привычка «лезть на рожон», а голова будет забита кучей проблем совсем иного сорта.

— Возьмите мои сумки, — сказала Венди, обращаясь к Пеппер.

Пеппер скрипнула зубами и уже открыла рот, чтобы осадить наглую девчонку, как вмешался Кристофер.

— Если ты пойдешь впереди, я возьму вещи мисс Грегсон, — сказал он и, чтобы подкрепить слова делом, прошел в угол кабинета, где дожидались две сумки Венди, и легко поднял их одной рукой.

Эскобар проводил компанию до двери, на ходу давая последние ценные указания.

— Значит так, Крис, если вдруг возникнут проблемы, звони мне. Удачи вам обоим. Или вернее, — он улыбнулся, — вам троим.

Он протянул Кристоферу руку, и Пеппер заметила у него на ладони узкую полоску бумаги. Он будет играть в секретность до конца своих дней, подумала она, усмехаясь в душе. В записке, конечно, сообщается адрес места, где они будут содержать Венди, пока он не найдет для нее «безопасное» пристанище.

Через минуту они уже стояли перед черным джипом. Венди охала и ахала в притворном восторге. Пеппер чуть отступила назад и напряженно наблюдала за девушкой, предчувствуя наихудшее развитие событий.

Та не обманула ее ожиданий, настояла, чтобы Пеппер села на заднее сиденье, а сама расположилась на переднем, прислонившись спиной к дверце. Ее восхищенный взгляд не отрывался от сидевшего за рулем Кристофера.

Машина медленно ехала в потоке, направляющимся на север. Пеппер смотрела на своих спутников и спустя некоторое время осознала, что ревнует. Ревнует к этой… этой девчонке? О, черт возьми! Выругавшись себе под нос, она откинула голову на спинку и закрыла глаза.

Взглянув в зеркало заднего вида, Кристофер почувствовал укол зависти. Пеппер нашла отличный способ избежать общения с Венди. По крайней мере, на время. А ему деваться некуда, придется выслушивать непрекращающуюся пустую болтовню всю дорогу.

Он с упоением жалел себя, когда почувствовал на своей руке чужую ладонь, и с изумлением посмотрел вниз. Ну, конечно же, это Венди.

— Что-то случилось? — хмуро спросил он.

— Вот эта желтая машина позади нас… Она все время следует за нами с тех пор, как мы въехали на шоссе.

Начинается, с отвращением подумал Кристофер, и его плечи напряглись.

— Сейчас мы это проверим, — доверительно прошептал он, плавно отпуская педаль газа. Желтая машина притормозила, перестроилась в соседний ряд и обогнала джип.

— Наверное, я ошиблась… — пробормотала Венди и, отвернувшись, стала смотреть в окно.

Кристоферу стало жаль девушку, и он сказал с ободряющей улыбкой:

— Ну и слава Богу!

10

Пеппер стояла, прижавшись лбом к двойным стеклянным дверям, ведущим на веранду, и смотрела, как неутомимые волны разбиваются о кромку берега. Стекло приятно холодило разгоряченную кожу.

В поле зрения появилась Венди, и Пеппер нахмурилась, над переносицей проступила вертикальная черта. Бедная девочка, подумала она, вспомнив, что Венди провела бессонную ночь. Бедная девочка?! Это я бедная! Венди, очевидно, уже в норме, в то время, как я едва стою на ногах, меня, наверное, удерживает в вертикальном положении только эта опора в виде стеклянной двери.

Уголком глаза она заметила третьего обитателя коттеджа.

Он единственный, кто спокойно проспал прошлую ночь, с завистью подумала Пеппер.

Ощущая смутное беспокойство в груди, она наблюдала за Кристофером, направляющимся к тому месту, где Венди играла с волнами.