Он пробудился внезапно, с ощущением легкого беспокойства. Что выдернуло его из объятий сна? Кажется, кто-то или что-то двигалось по веранде. Мгновенно собравшись, он пристально всмотрелся в темноту. Все было спокойно, только тихое бормотание моря нарушало тишину ночи.

— Уже начинаются галлюцинации, — пробормотал Кристофер, поднялся со своей импровизированной кровати и прошел в дом. Очень осторожно закрыл за собой стеклянные двери. Шаги гулко отдавались в ушах, пока он пробирался на кухню. Там включил свет и направился прямо к плите, где Пеппер оставила кофейник.

Десять минут спустя, когда он сидел за столом, размышляя о своем и наслаждаясь чашкой кофе, сзади вдруг послышались приближающиеся шаги, и рука с чашкой замерла почти у самых губ. Неужели?..

— Можно мне тоже немножко кофе? — послышался сонный голос Венди. Но не сон был причиной слегка осоловевшего взгляда, прикованного к профилю Кристофера.

Глаза Кристофера на мгновение закрылись, затем снова открылись и переместились на девушку, окинув ее не слишком приветливым взглядом.

— Конечно можно. — Он заставил себя приглашающе улыбнуться. Венди не виновата, что не она та женщина, которая целиком захватила все его мысли и превратила сны в пытку.

Он начал подниматься со стула, но опустился обратно, когда Венди сказала, что сама нальет себе кофе.

— Тебе я тоже налью свежего, — ласково проговорила она, протягивая руку через его правое плечо за чашкой. На мгновение ее грудь потерлась о его спину, но Кристофер посчитал эту маленькую женскую уловку невинной случайностью.

— Расскажи мне о себе, — попросила Венди, ставя перед ним чашку. Сама она села напротив, обняв ладонями свою чашку, и подняла глаза, смотревшие сквозь поднимающийся от кофе пар с трогательной наивностью.

— Рассказывать особенно нечего, — немногословно отозвался Кристофер не столько от скромности, сколько из-за подозрения, что эта молодица может извратить все сказанное им в угоду собственной фантазии. Ему уже пришлось однажды испытать на себе безумную любовь девушки-подростка, дочери полковника, поэтому, прекрасно зная вытекающие отсюда проблемы и неприятности, он не имел ни малейшего желания поощрять подобное поведение.

Некоторое время он развлекал Венди смешными происшествиями из начального периода своей карьеры в ВМФ.

— Хотелось бы, чтобы и у меня появилась возможность побывать там, — пробормотала Венди после того, как он описал ей свои впечатления о европейских городах, в которых побывал за время службы. — Но у меня дислексия, и ни на какую службу меня не возьмут. — Она отпила кофе, глядя на Кристофера поверх чашки.

— Ну, есть и другие способы путешествовать, — мягко отозвался он. — Как только устроишься в новой семье, подыщешь себе работу. — Они обменялись улыбками, но улыбка, скользнувшая по губам Кристофера, была почти неуловимой, в то время как ее осталась на губах, когда он добавил: — Ты удивишься, насколько недорогими бывают некоторые туры.

Рот Венди внезапно плотно сжался, а в глазах вспыхнул огонек неприязни. Кристофер недоуменно мигнул. Что он такого сказал, что могло бы обидеть ее?

— Я не хотела вмешиваться, но сейчас уже время второй смены, — раздался позади него бодрый голос Пеппер.

— Второй смены? — Кристофер оглянулся через плечо и был очарован озорной улыбкой, изогнувшей ее полные губы.

— А что, ты предпочтешь и дальше «стирать пеленки и менять бутылки»? — отозвалась она. Голос был спокоен, но в глазах по-прежнему искрилось веселье.

Если Пеппер хотела вызвать у него неприязнь, то она чудесно справилась со своей задачей. Кристофер угрюмо смотрел на нее, пока она наливала себе чашку кофе.