— Почему ты бросила свою подопечную одну? Во имя всего святого, женщина, кто угодно мог прийти сюда и запросто прикончить ее!

Пеппер вздрогнула от силы сдерживаемой злости, прозвучавшей в его голосе, но сумела сохранить спокойное выражение лица и четко ответила на заданные вопросы в том порядке, в котором он их задавал, вернее прокричал.

— Я сидела на веранде. Я не бросала ее одну. И если бы кто и пришел сюда прикончить ее, то это была бы я.

— Так ты спокойно просидела там все время, заставляя меня волноваться? — Черные брови недоверчиво выгнулись.

— Так ты волновался? Да неужели? — Голос Пеппер был исполнен уничтожающего сарказма, а глаза блеснули злорадным огоньком. — Интересно, как ты думаешь, что чувствовала я, когда ты испарился сразу после ужина? Между прочим, тебя не было почти три часа, или ты этого не заметил?

— Я проводил рекогносцировку, — мрачно проинформировал Кристофер, почувствовав себя виноватым, но еще не желая этого признавать.

— Ах, вот как?!

Он кивнул.

— Я прошелся вдоль пляжа и переговорил с несколькими людьми. Почти все оказались местными, которые живут здесь постоянно с тех пор, как Йенсены приобрели этот коттедж. Но никто из них не смог вспомнить Конни Мейсон.

По спине Пеппер пробежала неприятная дрожь.

— Значит, телефонный звонок был ложным.

— Да.

— Мы должны позвонить Эскобару и доложить о нем.

— А что он может сделать из того, что мы еще не сделали?

— Забрать ее отсюда. — Пеппер поежилась, как от холода, и потерла плечи ладонями — противная дрожь охватила уже все тело.

— Тебе холодно? — заботливо спросил Кристофер и двинулся к ней.

— Немножко, — кивнула Пеппер. смутно осознавая, о чем говорит. Все ее мысли были заняты возникшими проблемами. Даже если звонивший был из тех, кому удалось избежать ареста — это еще не самое страшное. Самое главное — невозможно предугадать, где и когда он-они собираются нанести удар.

— Не волнуйся, — сказал Кристофер, занятый теми же самыми мыслями, и принялся кончиками пальцев разглаживать собравшиеся на лбу Пеппер морщинки. — Вдвоем мы легко сможем отразить любую попытку добраться до нее.

Он обнял Пеппер, и она не стала сопротивляться, хоть и продолжала обдумывать возникшую ситуацию. Всплыла мысль о Венди. Да, без помощи девушки любые их попытки организовать безупречную охрану неэффективны.

Размышления Кристофера, очевидно, тоже развивались в этом направлении.

— Надо постоянно держать Венди поближе к дому, — заговорил он. — Хотя это, конечно, чертовски трудно. Больше никаких дальних прогулок по пляжу и, тем более, по лесу за домом. Там достаточно легко укрыться кому-нибудь с верным глазом… — Его голос угас в многозначительном молчании.

Наконец, Кристофер выпустил Пеппер из своих объятий.

— Нам лучше пойти спать, а то завтра будем на пару клевать носом. — В его глазах неожиданно мелькнули веселые огоньки. Как Пеппер и подозревала, он подумал, что предыдущая ночь закончилась на более мажорной ноте и гораздо приятнее.

Пеппер на цыпочках прокралась в спальню и на несколько секунд задержалась у двери, глядя на спящую Венди. В проникающем через окно свете было хорошо видно лицо девушки на подушке. Она казалась совсем молоденькой и невинной, разгладившиеся во сне черты лица стали более привлекательными. Венди спала на животе, подогнув колени и подсунув под щеку сложенные ладошки.

Боже, неужели эта хорошенькая девочка может быть столь несносной врединой? Несмотря на испытываемую к девушке неприязнь, Пеппер улыбнулась почти с умилением.